2 мая в 16:00 два сильнейших российских клуба последних лет, ЦСКА и «Зенит», сразятся на «Казань-Арене» в финале Кубка России.
Начиная с 2010 года в чемпионатах России неизменно побеждают либо московские армейцы, либо петербуржцы. Да и второе место чаще всего доставалось либо «Зениту», либо ЦСКА. Удивительно, но два гегемона премьер-лиги практически никогда не встречались в финалах Кубка страны. Единственный случай – в 2002 году, но это было фактически в другой жизни обоих клубов. Следует напомнить, что в полуфиналах ЦСКА расправился с «Краснодаром» (3:1), а «Зенит» лишь в серии пенальти превзошёл «Амкар».
Самое забавное, что, несмотря на громчайшую афишу, Кубок, вполне возможно, превратится в утешительный приз. За пять туров до финиша РФПЛ в лиге лидирует «Ростов», ЦСКА отстаёт на одно очко, а «Зенит» – аж на пять. Если Курбан Бердыев и Ко дотянут до золота, поражение от ростовчан станет ударом для грандов. Более того, кто-то из них лишится места в Лиге чемпионов – а значит, потеряет статус и солидный доход. Выигрыш Кубка же позволит хоть как-то оправдаться перед болельщиками и руководителями. Какой-никакой – а всё-таки трофей.
Со стороны «Зенита» в поединке в Казани не примет участие Данни, получивший третий в карьере разрыв крестообразных связок колена. ЦСКА в свою очередь лишился травмированного Щенникова, дисквалифицированного Вернблума и, вероятно, Марио Фернандеса, который заработал сотрясение мозга в минувшее воскресенье. Потери армейцев выглядят серьёзнее. Однако в решающем матче очень многое зависит ещё и от настроя в конкретный день. Ясно, что соперники будут биться до конца, не жалея сил.
Для Леонида Слуцкого это будет последний шанс хоть раз в карьере победить Андре Виллаш-Боаша. Пока что португалец не проигрывает россиянину ни с «Зенитом», ни ранее с «Порту». Принципиальной будет и встреча Слуцкого как главного тренера сборной со своими подопечными, которые поедут на Евро-2016, – Лодыгиным, Дзюбой, Кокориным, Шатовым, Смольниковым.
Впрочем, самое главное противостояние: Слуцкий – Жирков. У тренера и футболиста возник конфликт в перерыве мартовской товарищеской встречи Франция – Россия (4:2). Поводом стало невыполнение игроком задач, поставленных тренерским штабом. В кулуарах гуляет слух: есть вероятность, что Леонид Викторович даже отцепит Юрия из финальной заявки. Это значит, что матч приобретает для ветерана особую значимость. Он постарается «отомстить» наставнику за старые обиды своей игрой против ЦСКА.