Только начался февраль, а чемпионат КХЛ уже подходит к концу. Совсем скоро плей-офф. Какие команды туда попадут? Кто главный фаворит в борьбе за Кубок Гагарина?
Комплекс Квартальнова
Сначала изучим положение дел в Западной конференции. ЦСКА лидирует с уверенным отрывом от «Локомотива», а остальных даже на горизонте не видно. Армейцы второй год подряд могут взять золотые медали чемпионата России… Ах да, в этом сезоне в КХЛ решили обойтись без такого трюка и теперь снова дают золото по итогам плей-офф. Но всё равно первое место ЦСКА – это круто. Вот он, главный претендент на Кубок Гагарина.
Судя по всему, в первом раунде ЦСКА сыграет со «Слованом» из Братиславы. Это будет лёгкая прогулка, а вот четвертьфинал и полуфинал на Западе должны получиться куда интереснее. Тут мы лёгкой жизни армейцам не обещаем. Помните, как в начале сезона они проигрывали всем фаворитам, и эксперты заговорили даже о психологическом комплексе ЦСКА? Бывают моменты, что команду Дмитрия Квартальнова просто клинит – как в прошлом плей-офф, когда армейцы вели 3-0 в серии со СКА, но проиграли четыре раза подряд.
«Душа радуется, родной клуб выглядит очень достойно, – говорит Борис Михайлов, легенда из легенд ЦСКА. – Причём армейцы не сдают, даже когда нет Александра Радулова. Жаль только, что теперь нам не дадут золото за гладкий чемпионат. Как можно недооценивать турнир, который идёт с августа по февраль?»
«Йокерит» пока выходит на «Торпедо», и тут мы поставили бы на финнов. Часто хвалят нижегородскую команду, где работает тренер Петер Скудра. Но как только доходит дело до плей-офф, там торпедовцы сразу сдуваются. Скудра может сколько угодно кричать на игроков на лавке и считаться перспективным тренером, но результат он пока не дал.
Очень крепкий «Локомотив» летит лоб в лоб на московское «Динамо», которое сменило тренера Витолиньша на Орешкина и воспрянуло духом. Это будет самая крутая серия первого раунда. Тем более команды часто встречаются именно на ранней стадии плей-офф. Помним даже, как Ярославль оттуда высаживал самого Олега Знарка, после чего тренер ехал в сборную России и выигрывал с ней золото чемпионата мира.
ХК «Сочи» – главная сенсация Запада, которая попадает на СКА. Думаем, на этом сказка для южан закончится. Действующий обладатель Кубка Гагарина должен выходить в четвертьфинал.
Там уже мы увидим пары ЦСКА – СКА и «Йокерит» – «Локомотив». А может, ЦСКА – «Динамо» и «Йокерит» – СКА. Реальны любые варианты. Но даже сейчас от предвкушения такой афиши захватывает дух.
Назаров хвалит судей
Теперь – Восток. Конференцию, судя по всему, выиграет «Авангард». Омичи хорошо проводят турнир, и в первом раунде им светит или «Нефтехимик», где недавно отправили в отставку колоритного тренера Владимира Крикунова, или «Барыс», где работает ещё более колоритный специалист Андрей Назаров, главный скандалист КХЛ и окрестностей.
Журналисты хотели бы увидеть в деле Андрея Викторовича. Это ведь жареные заголовки, высокий рейтинг. Тем более мы помним, как Назаров руководил ещё «Витязем» и устраивал массовую драку против Омска, в которой поколотили даже Яромира Ягра. Тот матч установил рекорд КХЛ по штрафным минутам. А в плей-офф настолько велик накал страстей, что взрыв может случиться в любой момент.
«Руки мы не опускаем, ведём борьбу за плей-офф. Шансы у нас есть, можем взять очки по максимуму, – говорит Назаров. – Отдельно скажу о работе арбитров, на которых в последнее время обрушивается много критики. Вы вспомните, что было 7–8 лет назад. Вот тогда вообще творился беспредел! А теперь судейский корпус во главе с Владимиром Плющевым – вообще красавцы! Спокойно делают своё дело, по-мужски. Идёт их караван…»
Такие комплименты от брутального Назарова можно услышать редко. Может, Андрей Викторович верит, что после этих слов судьи будут ему чуть помогать?
Магнитогорский «Металлург» попадает на «Автомобилист», которым руководит яркий тренер Андрей Разин. Думаем, что команда с Мозякиным и Зариповым в составе спокойно пройдёт Екатеринбург.
«Сибирь» – образцовая команда, которая может выдерживать шторм любых финансовых бурь и при этом давать результат. На пути стоит казанский «Ак Барс» – грозный клуб по статусу (всё-таки дважды обладатель Кубка Гагарина), но не по сути. Команда откровенно деградирует, играет слабо, а главный тренер Зинэтула Билялетдинов никак не меняет свою тактику и не учитывает реалий современного хоккея. Но уволить из Казани его нельзя, он там как памятник.
Нестабильный «Салават Юлаев», которым руководит профессор Игорь Захаркин,скорее всего, полетит во Владивосток к «Адмиралу» – главной сенсации Восточной конференции. Уфимский клуб может сделать всё что угодно. Мы не удивимся ни выходу в финал, ни вылету в первом раунде. Но всё-таки опыт Захаркина должен сработать.
«Авангард» – «СЮ» и «Магнитка» – «Сибирь» – такие пары мы ждём во втором раунде, но тут тоже возможны варианты. Главное же в том, что монотонный чемпионат КХЛ наконец-то подходит к концу. Теперь начинается самое интересное, ради чего стоило гонять шайбу с августа по февраль.
Плей-офф.