Гастроли «фабрики звезд»
Если в прошлом году НХЛ заехала в Лондон, где показала Кубок Стэнли и провела два матча регулярного чемпионата между «Анахаймом» и «Лос-Анджелесом», то на этот раз лига высадила в Европе целый десант. «Нью-Йорк Рейнджерс» встретился с «Тампой» в Праге, а «Оттава» с «Питтсбургом» поехали в Стокгольм. Команды провели между собой по два поединка, которые пошли в зачет сезона. 9 октября регулярный чемпионат НХЛ раскрутится на всю катушку - матчи в Северной Америке будут проходить практически каждый день - до 12 апреля. Из-за того что чемпионат мира в Швейцарии начнется в 20-х числах апреля, на этом турнире мы не досчитаемся многих звездных энхаэловцев. Но это так, к слову.
Зачем НХЛ устраивает экспансию в Европу? Прежде всего, чтобы прибрать к рукам этот богатый рынок - пока его не освоила наша КХЛ. По статистике, 30% энхаэловцев - европейцы. НХЛ очень популярна в Старом Свете. На матчи в Праге дважды собирался аншлаг. 17 тыс. на новенькой арене O2 - посещаемость практически как в НХЛ. Причем цены были в 20 раз выше, чем на матчи внутреннего первенства. В Стокгольме цены задрали только раза в три (потому что Швеция и так безумно дорогая страна), но на «Глобе Арене» тоже дважды был аншлаг. Энхаэловский продукт пользуется спросом.
- Через год мы планируем привезти команды НХЛ сразу в три-четыре города Европы, - сказал мне председатель профсоюза игроков Пол Келли. - Точно, что это будет Хельсинки. Снова заинтересованность проявляет Лондон. Не исключены варианты с Минском, а также с Санкт-Петербургом.
Но даже если «фабрика звезд» НХЛ прикатит в Питер, вряд ли стоит спешить с выводом, что отношения между нашими лигами наладились. В этом меня переубедил комиссар НХЛ Гари Бэттман:
- До тех пор пока вы не вернете Александра Радулова в «Нэшвилл», наши отношения будут оставаться проблематичными, - в голосе мистера Бэттмана звенел металл. - Радулов должен отработать еще один год договора. Пока же Россия не уважает наши контракты. Как с ней можно иметь дело?
Поразительно, но точно такую же фразу: «Уважайте наши контракты!» приходилось слышать несколько лет назад из уст генерального директора «Магнитки» Геннадия Величкина и президента ФХР Владислава Третьяка. Помните побег Малкина в «Питтсбург»? Тогда НХЛ, по сути, украла у нас игрока. Российская сторона хотела договориться, подписать новое трансферное соглашение с заокеанской лигой. Главный пункт в нем был бы именно об уважении контрактов. НХЛ демонстративно отказалась. А сейчас, видите, как все повернулось...
Опять наш сезон в Америке?
Процесс будет продолжаться. Он вызван глобальными экономическими изменениями. В Штатах бушует жуткий финансовый кризис. Россию это задевает по касательной, но в целом наша экономика чувствует себя лучше, чем американская. Поэтому и перспективы у КХЛ более радужные, чем у НХЛ. С каждым сезоном представительство россиян в пока еще сильнейшей лиге мира сокращается. Несколько лет назад наша колония в НХЛ состояла из 70 человек. Сейчас с трудом наберется 40. На родину возвращаются звезды вроде Радулова, Яшина, Твердовского. За океан уезжает молодежь, чтобы осесть в низших лигах США, пройти хоккейные университеты. Если КХЛ создаст свою систему фарм-клубов, где будут платить достойные деньги - залатаем и эту дыру.
Но новый сезон НХЛ, как и раньше, вызывает большой интерес. В первую очередь потому, что тон в хоккее Северной Америки задают наши игроки. Цвет сборной России: Александр Овечкин, Александр Семин, Сергей Федоров («Вашингтон»), Илья Ковальчук («Атланта»), Евгений Набоков («Сан-Хосе»), Павел Дацюк («Детройт»), Сергей Гончар и Евгений Малкин («Питтсбург»), Андрей Марков и Алексей Ковалев («Монреаль»)... Пока за океаном играют такие зубры, к ним будет приковано внимание. Тем более все эти игроки отлично провели прошлый год, из-за которого сезон назвали русским.
Но опять же через два года заканчивается контракт у Ильи Ковальчука, которого активно зовут в КХЛ. Уже выставлены на драфт отказов Николай Хабибулин («Чикаго») и Федор Федоров («НьюДжерси»). Им прямая дорога - в Россию... А если НХЛ примет решение о том, что ее игроки не будут принимать участие в Олимпиаде в Сочи - вот еще один стимул для того, чтобы играть на родине за хорошие деньги. Ну а если курс доллара к тому времени рухнет ниже плинтуса - вернется и Овечкин, когда обесценится его многомиллионный контракт с «Вашингтоном»...