Сейчас растущая роль Саудовской Аравии на планетарной спортивной арене привлекает внимание многих. Ещё не так давно футбольный мир взбудоражил трансфер Криштиану Роналду в клуб «Аль Насри» с годовым контрактом в 200 миллионов долларов. Однако он стал, как говорят, первой ласточкой в грандиозном движении.
В начале июня ряды клуба «Аль-Иттихад» пополнил уже бывший игрок мадридского Реала и действующий обладатель Золотого мяча Карим Бензема. Для значительной армии болельщиков это стало неожиданностью. Чуть было в Саудовскую Аравию не переехали Лионель Месси и Лука Модрич. Но точно переманили тренера Стивена Джерарда.
Если говорить только о футболе, то многие делают прогнозы на предмет того, что со временем влияние Саудовской Аравии будет только укрепляться. Так некоторые местные состоятельные и влиятельные личности владеют европейскими клубами. В качестве примера можно привести испанскую «Альмерию» и британский «Шеффилд Юнайтед». В своё время представители королевской семьи даже хотели купить «Манчестер Юнайтед», но сделка не сложились.
Ныне некоторые европейские футбольные лиги выбирают описываемую азиатскую страну для регулярного проведения некоторых матчей. Например, суперкубок Испании будут играть аж до 2029 года.
Саудовская Аравия совместно с Грецией и Египтом является одним из реальных кандидатов на проведение мундиаля 2030 года. И упомянутые выше звёзды Бензема и Месси будут выступать посланниками в поддержку сделанной заявки.
Интересно, что Саудовская Аравия выходит с инициативами по изменению формата крупнейших международных соревнований. Так, в 2021 году было озвучено предложение проводить мировые футбольные первенства раз в 2 года. Однако оно подверглось жёсткой критике со стороны УЕФА и других организаций.
Интерес к футболу и другим видам спорта проявляет не только королевская семья. Свою финансовую лепту вносят и крупные нефтяные компании. Интересно, что одним из главных приоритетов на будущее является киберспорт. К 2030 году Саудовская Аравия намерена стать лидером этой индустрии.
Развитию спорта способствуют и общественные реформы. Так, с 2018 года вход на стадион в качестве болельщиц был разрешён и представительницам слабого пола. Также разрешили состязания в школах для девочек, что только способствовало популяризации спорта.