Судьи появились на футбольном поле лишь в 1873 году. Пять лет они обходились без свистка, привлекая к себе внимание жестикуляцией и позваниванием в колокольчик. История появления свистка у футбольных рефери очень неожиданна.
Тогда вообще считалось, что по собственной инициативе судья в игру вмешиваться не должен. Обязанностями судей было следить за временем, делать пометки о матче, удалять и назначать игроков, а также решать споры представителей команд, когда они не могли договориться между собой. И сейчас, как говорят футбольные комментаторы, «лучший судья тот, кто управляет игрой, но его присутствие на поле незаметно».
До 1878 года футбольные судьи свистка не имели и пользовались для управления игрой только своим собственным голосом, подавали знаки или звенели колокольчиком, чтобы обратить на себя внимание.
С появлением у арбитра свистка связана забавная история. Тогда право судить игру предпочитали отдавать не профессионалам, а любителям. Считалось, что восторженный, как теперь принято говорить, фанат, который до самозабвения любит футбол, и которому за это не платят, сделает свое дело гораздо лучше, чем профессионал. И поэтому на роль судей и арбитров брали любителей футбола. Это могли быть клерки, врачи, писатели….. Известно, что сэр Артур Конан Дойл также был футбольным арбитром.
10 июля 1878 года судить игру доверили полицейскому, и когда на игре возникла драка, он, не задумываясь, засвистел в свисток. Напуганные и ошеломленные игроки тотчас же прекратили драку. С тех пор арбитры на поле пользуются свистком.
Нынешним матчам свистка арбитра уже не достаточно, точнее сказать, он не всегда в тему. Прошедший Чемпионат Европы показал, что и рефери может ошибаться. Так пропущенный гол не был засчитан сборной Украине в матче с Англией, хотя мяч и пересек линию ворот. Украинцам это стоило вылета из борьбы на домашнем Евро.
В итоге, на заседании в штаб-квартире ФИФА в Цюрихе было принято историческое решение - одобрено внедрение системы видеофиксации голов. Это поможет избежать судейских ошибок и как можно точнее определить взятие ворот. Тут уж свисти – не свисти…