Что и требовалось доказать

Не будем нарушать традиции футбольного суеверия и говорить, что дело сделано. Скажем лишь, что сборной России надо теперь очень постараться, чтобы не попасть на чемпионат Европы 2020 года. И скорее всего, старания эти будут напрасными.

Без осечек

После выездной победы над Шотландией (2:1) и домашней над Казахстаном (1:0) наша команда опережает ближайших преследователей (те же Казахстан и Кипр) на 8 очков. Впереди четыре тура, и трудно себе представить, что такое преимущество можно растерять. В октябре сборной принимать Шотландию и ехать на Кипр, в ноябре в Санкт-Петербург прилетят лидеры группы – бельгийцы, а затем наши отправятся закрывать отборочный турнир в Сан-Марино. Скорее всего – уже в ранге финалистов. Выиграть группу будет сложно – Бельгия едва ли уступит первое место, – но это по большому счёту и ни к чему.

Всё по плану. Всё, как прогнозировалось. Спорить о достоинствах и недостатках Станислава Черчесова будут, наверное, столько, сколько он пробудет у руля сборной. Но при нём ей точно везёт со жребием. На ЧМ-2018 одно из двух первых мест в группе, можно сказать, за нами было забронировано изначально. В Лиге наций УЕФА такого не случилось, но там сама формула турнира «халяву» исключает: играют равные с равными. Узнав, с кем предстоит спорить за путёвку на Евро-2020, в Российском футбольном союзе тоже, наверное, вздохнули с облегчением.

Но везёт, как известно, тому, кто везёт. Очки никто не дарит, их надо зарабатывать. Сколько в истории сборной России бывало случаев, когда они вроде бы сами шли в руки, да так и не давались. В этом цикле она пока все «свои» очки взяла. Единственная потеря – в стартовом матче в Брюсселе, но это не осечка, а закономерность: класс бельгийцев выше, и мы это знали заранее. Всё по плану.

«Наш любимый друид»

Шотландцы тем не менее вызывали смутную тревогу: да, на крупных турнирах их уже двадцать с лишним лет не видели, и этот отбор они начали слабо, но британцы всё-таки, половина в Англии играет…

Но уже первый тайм игры в Глазго, как ни парадоксально, успокоил – притом, что и прошёл он с преимуществом хозяев, и счёт открыли они. Стало ясно: эти британцы – совсем не страшные.

Любопытно, как по-разному увиделась неважная игра нашей команды в первые полчаса её тренеру и капитану:

– Начали матч уж больно вальяжно. На таком уровне надо с первых минут быть готовыми, – упрекнул подопечных Черчесов.

– Немного ошарашены были. Нас подприжали, трибуны погнали их вперёд, – это уже Артём Дзюба.

В причинах они между собой, наверное, уже разобрались. И надо бы: попадётся кто-то помастеровитее шотландцев – ни вальяжности, ни ошарашенности не простит.

На самого Дзюбу посмотреть в Глазго было интересно в том числе и на фоне разговоров о том, что он не расстался с мечтой поиграть в Англии. Как будет выглядеть герой ЧМ-2018 в противостоянии с британскими защитниками? И возможно, на глазах у скаутов английских клубов? Капитан не разочаровал: забил свой 6-й в турнире и 21-й за карьеру мяч за сборную и возглавил, пусть ненадолго, список самых результативных игроков всего отборочного цикла по системе «гол+пас» (8).

Но примой в Глазго был всё же не Дзюба, а человек, в Англии уже поигравший. Вот к кому запросто могли бы обратиться с предложениями британские клубы, если бы не одно обстоятельство: Юрию Жиркову – 36. Впрочем, в этот вечер (да и не только в этот) он словно сбросил лет 10–12 и дал бы фору многим, кто гораздо моложе его. И пусть победный гол забил в собственные ворота шотландский защитник, сделать это его заставил именно Жирков. «Наш любимый неувядающий друид», как окрестил его после матча острый на язык Дзюба.

Сам Жирков был привычно немногословен:

– Если вызывают в сборную, надо выходить и играть. Как играть так в 36 лет? Да не знаю, тренируюсь…

В роли Испании

В очереди на паспортный контроль в калининградском аэропорту футболисты и тренеры сборной могли вспомнить, как в прошлом году выходили в четвертьфинал чемпионата мира: на мониторах над кабинками пограничников им запустили серию одиннадцатиметровых в игре с Испанией. Видимо, для вдохновения. Но на этот раз в роли испанцев чуть было не оказались они сами. Казахстанской команде, чтобы продержаться против их непрерывных атак, не хватило совсем чуть-чуть.

Перед игрой Дзюба обещал: «Ни капли вальяжности, ни секунды расслабленности. Только максимум!» И в принципе слово было сдержано: упрекнуть кого-то, что играл вполноги, нельзя. Только вот до самого Дзюбы мяч доходил редко, били по воротам другие, и шли эти удары куда угодно – мимо, в руки вратарю, в подставленные ноги и тела защитников – только не в сетку. В какой-то момент стало казаться, что туда нам не попасть никогда.

К счастью, у сборной лучшим может быть не только Жирков. В этой игре им стал Марио Фернандес – и не только потому, что на 89-й минуте мастерски пробил головой после подачи штрафного (заработанного, кстати, опять-таки «неувядающим друидом»). Натурализованный россиянин вообще провёл игру здорово. А гол стал его вторым за сборную – и вновь важнейшим. Первый, напомним, он забил в четвертьфинале ЧМ-2018 хорватам.

Тогда Марио подарил России возможность побороться за выход в полуфинал в послематчевой серии. Теперь – одной ногой шагнуть в ряды финалистов Евро-2020. Ждём второго и последнего шага.