Очередной шаг был сделан в Саранске, где сине-бело-голубые разобрались с «Мордовией».
За три матча до окончания чемпионата России «Зенит» оказался в незавидном положении – мало того, что шансы на чемпионство призрачны, как никогда, так еще и второе место, дающее право на выступление в Лиге чемпионов, все еще занято выскочкой из Ростова-на-Дону. Из-за победы ЦСКА, случившейся за пару часов до старта матча с «Мордовией», «Зенит» при определенных обстоятельствах, о которых не хотелось даже думать, уже сегодня мог попрощаться с надеждами на первое место.
Не прибавила хорошего настроения и неожиданная травма Ломбертса на предматчевой разминке. В итоге Виллаш-Боаш был вынужден пойти на невиданный для себя шаг и выпустить на поле с первых минут молодого воспитанника «Зенита» Богаева. (Забегая вперед, скажем, что 22-летний защитник картины не испортил и в целом провел неплохой дебютный матч.) Также из-за травмы не смог играть Гарай, а из-за дисквалификаций – Жирков и Кришито. Полностью стартовый состав сине-бело-голубых выглядел так: Лодыгин, Смольников, Хави Гарсия, Ломбертс, Нету, Юсупов, Маурисио, Витсель, Кокорин, Халк и Дзюба.
Контроль мяча у зенитовцев был просто тотальным. «Мордовии» удалось вновь что-то попытаться сотворить на половине поля соперника лишь ближе к экватору первого тайма. Но защитная линия сине-бело-голубых, и в частности Богаев, была начеку.
И все-таки Витсель добился своего и вывел команду вперед. Под конец первого тайма он оказался первым на добивании после прострела все того же Халка.
Второй тайм начался с самого опасного момента «Мордовии» в матче. Саранские футболисты откровенно простили петербуржцев. Серьезную ошибку в обороне допустил Хави Гарсия, из-за чего Луценко вышел один на один с Лодыгиным, однако голкипер «Зенита» сумел нейтрализовать опасность.
Второй гол окончательно деморализовал «Мордовию». Во второй половине матча заметно оживился Кокорин. Он же и заработал пенальти, реализовал 11-метровый Халк. После этого вратарь саранской команды попросил замену в связи с повреждением, и доигрывали хозяева уже с Чебаном в воротах. Правда, суть от этого не изменилась.
Третий гол «Мордовия» пропустила также с пенальти. На этот раз в штрафной сбили Смольникова. Халк, как и в первый раз, исполнил пенальти идеально, доведя счет до разгромного 3:0.
Интересно, что хозяева оживились именно в этот момент, когда шансов у них уже не осталось никаких. До того, как судья добавил две минуты в матче, им удалось пару раз поймать зенитовцев на контратаках. Будь саранские футболисты чуть поудачливее и помастеровитее, они вполне могли бы записать на свой счет гол престижа. Но их порыв довольно быстро иссяк – добавленное время «Мордовия» уже откровенно доигрывала матч.
Итоговый счет 3:0 позволил «Зениту» временно взобраться на второе место. Удастся ли сине-бело-голубым закрепиться на нем, узнаем уже завтра, по итогам матча «Динамо» – «Ростов». «Зенит» устроит любой исход, кроме победы ростовчан.