«Зенит» проиграл в Петербурге обескровленной травмами «Бенфике» (1:2) и по сумме двух встреч остался без 1/4 финала Лиги чемпионов. Российские клубы закончили выступление в еврокубках.
Сине-бело-голубым хватило нескольких недель, чтобы не выполнить главную задачу клуба на весь 2016 год. «Зенит» получил, возможно, самого слабого соперника. Однако даже «Бенфика», приехавшая на гостевой матч после домашней победы со счётом 1:0, оказалась слишком сильна для действующих чемпионов России.
В принципе выступление российских клубов в Европе в нынешнем сезоне получилось неплохим. «Зенит» ЦСКА, «Локомотив», «Краснодар» и «Рубин» принесли нашей стране рекордное количество очков в рейтинге УЕФА. Концовку, однако, смазали. Россия не сумела опередить Португалию и Францию в борьбе за шестое место, которое позволило бы с сезона-2017/18 заявлять в Лигу чемпионов три команды вместо двух.
Для «Зенита» неудача с «Бенфикой» ознаменует конец целой эпохи. В 2012‑м клуб приобрёл (по иронии, как раз из Португалии) Халка и Витселя за 100 млн евро. Так сменился вектор развития: постепенно отказавшись от стареющих российских лидеров (Денисов, Широков, Кержаков…), «Зенит» «передал власть» звёздным легионерам. Однако ставка не оправдалась. За четыре последних года Питер проиграл два из трёх чемпионств гораздо более скромному ЦСКА и вот-вот уступит ещё одно. Нынешнее выступление в Лиге чемпионов, учитывая затраты на трансферы и футболистов, не выглядит потолком. «Зенит» ведь уступил не космической «Барселоне» или «Баварии», а европейскому середняку.
Судя по всему, вскоре мы увидим новый «Зенит». Летом покинет Россию тренер Андре Виллаш-Боаш. Наверняка будут проданы Витсель, Кришито, а возможно, и Халк, который невнятно начал весну после того, как едва не польстился на щедрое предложение из Китая. У команды появится новый наставник, именитый европеец, и новые звёздные иностранцы. Лидерских качеств ждут от Дзюбы, Шатова, Кокорина, Жиркова. «Зенит» по-прежнему готов покупать.
А эпоха Халка постепенно движется к закату. Ставка на эффектного, но нестабильного игрока оказалась тупиковым путём эволюции самого богатого отечественного клуба. Пришла пора искать других героев.