Сборная России одержала победы над Молдавией в гостях (2:1) и Черногорией дома (2:0) и добыла путёвку на чемпионат Европы.
Россияне в четвёртый раз подряд и в пятый раз в истории сыграют на первенстве континента, которое в 2016-м пройдёт во Франции. Кроме того, для нашей сборной это третий крупный турнир подряд – пропустив ЧМ-2010 в ЮАР, команда участвовала в Евро-2012 и ЧМ-2014. Россия объективно не входит в число мировых грандов, поэтому важность этих серий не стоит недооценивать. Другое дело, что сами по себе крупные турниры, как правило, приносят не радость, а огорчения. Ни в Польше, ни в Бразилии выйти из группы отечественные футболисты не сумели – народ негодовал, на тренеров и игроков обрушивался поток критики и брани. С другой стороны, лучше хоть какие-то эмоции, чем вообще никаких. Чемпионат мира или Европы всегда становится интереснее смотреть, когда в нём участвуют свои, родные футболисты, пусть и слегка «деревянные».
Формула отбора на Евро-2016 стала самой лёгкой в истории благодаря спорному решению президента УЕФА Мишеля Платини увеличить число участников финальной части с 16 до 24. Тем не менее Россия рисковала пролететь мимо поездки во Францию – при Капелло мы плелись на третьем месте, которое давало путёвку только в ноябрьские стыковые матчи. Где могло случиться всякое – свежо предание о том, как в 2009-м команда Гуса Хиддинка провалилась в поединках со Словенией (2:1 дома, 0:1 в гостях), чей уровень был гораздо ниже.
Замену тренера после первых шести матчей кто-то назовёт своевременной, а кто-то запоздалой. Ведь сразу после провала на ЧМ-2014 стало понятно, что Фабио Капелло потерял контакт с командой, что разбитую вазу не склеишь, что сборная под началом итальянца продолжит играть в унылый футбол и что тренер совсем запутался в целях, задачах и подборе футболистов. Но лучше поздно, чем никогда. Так или иначе, «смена коней на переправе» сработала.
После отставки Капелло, получившего феноменальную компенсацию за разрыв договора (по разным данным – от 8 до 32 млн евро), сборную возглавил Леонид Слуцкий. Он не только вернул футболистам уверенность в собственных силах и хорошее настроение, а болельщикам – любовь к своей сборной, но и добился стопроцентного результата. Осень-2015 Слуцкий и Ко прошли блистательно – одержав четыре победы из четырёх. Не все игры обернулись лёгкими прогулками. Были и тяжелейшая концовка домашней встречи со Швецией (1:0), и неудачный первый тайм с молдаванами, когда Слуцкому пришлось серьёзно поменять тактику, чтобы после перерыва дожать неуступчивого аутсайдера. Подсобили нам и лидеры группы австрийцы, которые тоже победили шведов и «опустили» их на третье место. В общем, сборной России улыбнулась удача. Но везёт сильнейшим – команда Слуцкого сама сделала всё, что от неё зависело.
Не менее важно, что Леониду Викторовичу удалось сломать негативный фон, который воцарился в команде и вокруг неё в эпоху позднего Капелло. Футболисты снова научились улыбаться и играть с огоньком, а не как будто выполняют тяжёлую рутинную работу. Показательно, что лучшим снайпером отборочного турнира в составе России с 8 голами (это третий показатель среди всех бомбардиров кампании!) стал Артём Дзюба – человек, с которым дон Фабио воевал все три с лишним года работы. Другой символ «очищения имени Слуцкого» – защитник Кузьмин, забивший победный мяч в ворота Черногории. В то время как Капелло экспериментировал, вызывал неоперившихся юнцов «с прицелом на ЧМ-2018» и тасовал состав, Слуцкий сделал ставку на стабильность и опыт. В итоге двукратный чемпион России в составе «Рубина» Кузьмин дебютировал за сборную в 34 года. Но возраст не помешал ему провести несколько матчей на высочайшем уровне и стать героем.
Впрочем, рано говорить о том, что сборная под началом Слуцкого обрела великую силу. Скорее Леонид Викторович вылечил раны, которые при Капелло раскрылись и кровоточили. Обретя веру в себя, российские футболисты, увы, не превратились в сплошных Роналду и Месси.
Несомненно, финальная часть Евро-2016 станет очередным испытанием без гарантированного счастливого конца. Многое будет зависеть от соперников. Полный состав участников определится к середине ноября, а 12 декабря в Париже состоится торжественная церемония жеребьёвки. Только чемпионат Европы покажет, чего по-настоящему стоит сборная Слуцкого. Если помните, у Капелло тоже всё начиналось хорошо…