Илья Ковальчук уже месяц бороздит необъятные просторы КХЛ. Самое время поговорить, чем нас удивляет лучший форвард Европы, как сразу же окрестили Кови после его переезда в Россию.
Травмы одолели
Краткое содержание предыдущих серий. Один из лучших хоккеистов НХЛ тверской парень Илюха Ковальчук разорвал контракт на 77 млн. долл. с «Нью-Джерси Дэвилз», чтобы подписаться на четыре года с питерским клубом СКА. За океаном от такого решения все обалдели, даже начали сжигать свитера с заветным номером 17, – а в нашей стране стали называть Кови «героем России».
…Сейчас игра Ковальчука оставляет двоякое впечатление. Когда Илья на льду, то он очень заметен. Идёт по своему классическому графику: «очко за матч» (7 голов, 3 передачи, 10 очков в 9 встречах).
Но смущает, что на старте сезона Ковальчук пропустил две встречи. Форвард отшучивался: «Конкуренция в СКА такая высокая, что не прохожу в состав!» Однако пополз слушок, что это травма спины…
А в матче с подольским «Витязем» случилась напасть – Илья попал под силовой приём своего одноклубника Алексея Поникаровского. И так упал пластом, что у многих ёкнуло сердце: неужели мы потеряем одного из джокеров перед Олимпиадой в Сочи?
Ковальчук всё-таки вернулся, чтобы забить гол в большинстве и исполнить победный буллит. Но наутро появилась информация, что у Ильи обнаружено повреждение плеча и он ещё посидит на больничном.
Очень грустно… Вот Ковальчук в НХЛ не отличался такой травматичностью. С другой стороны, сезон в Америке стартует только в октябре. Может, у Ильи за многолетнюю заокеанскую карьеру уже на другую дату настроены биоритмы.
«Кадило раздувают!»
– Сейчас Ковальчук приехал в Россию – ему такое кадило раздувают! Чуть ли не Бог хоккея. Ну не знаю... – засомневался легендарный центрфорвард, 89‑летний Виктор Шувалов, который играл ещё в первой сборной СССР и побеждал на Олимпиаде-1956 в Кортина-д’Ампеццо.
Мол, поскромнее надо быть... Но звёзд такого масштаба в КХЛ не было никогда, поэтому интерес к Ковальчуку будет высоким. Все хотят взять у него интервью. И надо сказать, Илья почти никому не отказывает.
– Что я думаю об отъезде Кови? – удивился Яромир Ягр, который занял место Ковальчука в «Нью-Джерси». – Так он же русский! Уехал играть туда, где его обожают. Там он будет зарабатывать те же деньги, если не больше. Вообще Ковальчук – король России. Потому что топ-форвард отчалил из НХЛ. Теперь его семья, дети будут жить в родной стране. Разве это плохо?
«Райдера у меня нет»
Ковальчук до сих пор не определился с жильём в Санкт-Петербурге, поселившись в гостинице. Интересно, какие у него требования?
– Вы думаете, у меня есть райдер, как у звёзд шоу-бизнеса? Да что вы! – машет рукой Илья. – Я такой же игрок СКА, как и остальные. Но есть семья, трое детей. Поэтому нужно выбрать квартиру, которая подойдёт всем. В идеале – поближе к стадиону, потому что я ещё в Нью-Джерси намотался на тренировки по пробкам.
– Однажды вы сказали, что Санкт-Петербург – почти как Нью-Йорк. И многие подумали: «Вот это да!»
– Я имел в виду, что Питер почти такой же развитый, как Нью-Йорк. А вы поспорите? Но в Санкт-Петербурге есть огромное количество театров, разных шоу, кино. Мне тут очень комфортно. Да и мама с сестрой из Твери на «Сапсане» могут приехать в любой момент.
– КХЛ – ваш реальный шанс впервые в карьере стать чемпионом. Но я сомневаюсь в СКА – команда очень сильна по потенциалу, однако никогда не доходила даже до финала Кубка Гагарина.
– Много говорят о СКА. Но, если сравнить наш состав в последние годы с другими клубами, у нас была не самая укомплектованная команда. Вспомните, какими оказались те же «Ак Барс» или «Салават Юлаев». Есть клубы, которые равны с нами по классу, – но вокруг них нет такой шумихи. Очень многие болельщики за нас «переживают». Но ничего страшного не вижу. Тем интереснее играть в плей-офф.
– Появился неприятный слух, когда вы подписались со СКА. Мол, у Ильи Ковальчука такие серьёзные проблемы со спиной, что он уже физически не тянет в НХЛ. Это так?
– Травмы бывают у всех. У нас контактный вид спорта. Но сейчас у меня нет никаких проблем, я в полном порядке. Давно не показывал таких результатов на тестах после предсезонки. Так что своим физическим состоянием доволен. Дело за малым – хорошо играть в хоккей.
– Питерские болельщики интересуются, за кого вы теперь будете болеть в футболе – за любимый «Спартак» или уже за «Зенит»?
– Я с удовольствием ходил на матч питерцев против португальского клуба с трудновыговариваемым названием. Мне вообще футбол нравится. Где нахожусь, там и посещаю спортивные мероприятия.
– Попадут ли наши футболисты на чемпионат мира в Бразилию?
– Я желаю им только удачи. И думаю, что победить Люксембург и Азербайджан нам по силам.