В минувшие несколько дней «Большая петля» – 2012, приближающаяся к своему экватору, похоже, лишилась главной интриги. «Тур де Франс», самую престижную шоссейную велогонку, уверенно возглавил англичанин Брэдли Уиггинс. Он безоговорочно выиграл гонку с раздельным стартом и значительно оторвался в общем зачёте от главного конкурента – австралийца Кейдела Эванса. Лидер российской команды «Катюша» Денис Меньшов после разделки занимает пятое место.
Во второй из трёх запланированных разделок – длиною 41,5 км и финишем во французском городке Безансон – «Тур» больше всего запомнился катастрофическим количеством падений, завалов и полученных гонщиками травм. Яркий пример – олимпийский чемпион в групповой гонке испанец Самюэль Санчес. Перелом правой руки, ключицы, развороченное плечо… Помимо несчастного испанца на асфальте побывали ещё многие из тех, кого называли в числе претендентов даже на победу. Это здорово, что в шоссейных велогонках есть правило, согласно которому массовые завалы менее чем за три километра до финиша освобождают пострадавших от потери времени в общем зачёте. Иначе бы тот же Уиггинс уже ни на что бы в нынешнем «Туре» не претендовал. Впрочем, как и наш Меньшов.
Уиггинс, напомним, забрал жёлтую майку лидера в прошлую субботу, когда «Большая петля» свернула в сторону гор. Британец пёр вверх как чёрт, а подпиравшая своего капитана команда «Скай» наглядно продемонстрировала, что её гонщики на данный момент выше остальных на голову. Девятый этап – разделка на 41,5 км от Арк-э-Сенана до Безансона – вообще превратился в бенефис английских участников «Скай». Для бывшего очень сильного трековика Уиггинса, трёхкратного олимпийского чемпиона в этом виде, шоссейные гонки с раздельным стартом давно являются своеобразной коронкой. Финишировав первым в Безансоне, он подтвердил, что хуже в излюбленном жанре не стал.
Ближе всего к Уиггинсу на финише оказался его соотечественник Кристофер Фрум, отставший на полминуты с лишним. Те из их соперников, кто в глубине души всё-таки мечтал добраться до Парижа на верхушке генеральной классификации, получили нокаутирующий удар! Действующий чемпион «Тур де Франс» Кейдел Эванс из Австралии, итальянец Винченцо Нибали и россиянин Денис Меньшов показали приличную скорость, но оказались не в состоянии реально бороться с феноменальными британцами. В итоге все они проиграли победителю около двух минут.
Впереди пелотон ждут ещё горы и ещё одна длинная разделка. Болельщикам велоспорта известно, что Денис Меньшов, уже становившийся призёром «Тура», – не большой любитель атаковать. Но теперь, чтобы приблизиться к набравшему ход Уиггинсу, ему и «Катюше» придётся это делать. Не за пятым же местом Денис сунул голову в эту «Большую петлю»…