Спрятанный вместе с каждым образцом породы и почвы марсианский воздух, собранный марсоходом Perseverance, является потенциальным благом для ученых, изучающих атмосферу Красной планеты, сообщает НАСА.
Большая часть этих образцов состоит из кернов горных пород или реголита (битой породы и пыли), которые могут раскрыть важную информацию об истории планеты и о том, существовала ли микробная жизнь миллиарды лет назад.
Но некоторые ученые не менее взволнованы перспективой изучения «свободного пространства», или воздуха в дополнительном пространстве вокруг каменистого материала, упакованного в титановые пробирки.
Ученые хотят узнать больше о марсианской атмосфере, которая состоит в основном из углекислого газа, но также может включать следовые количества других газов, которые, возможно, существовали с момента формирования планеты.
«Образцы воздуха с Марса расскажут всем нам не только о текущем климате и атмосфере, но и о том, как они изменялись с течением времени. Это поможет понять, как развивается климат, отличный от нашего.
Среди образцов, которые могут быть доставлены на Землю, есть одна трубка, заполненная исключительно газом, осажденным на поверхности Марса как часть хранилища образцов. Но гораздо большая часть газа в коллекции марсохода находится в свободном пространстве образцов горных пород. Они уникальны, потому что газ будет взаимодействовать с каменистым материалом внутри труб в течение многих лет, прежде чем образцы можно будет открыть и проанализировать в лабораториях на Земле. То, что ученые почерпнут из них, даст представление о том, сколько водяного пара парит вблизи поверхности Марса, что является одним из факторов, определяющих, почему лед образуется там, где он образуется на планете, и как круговорот воды на Марсе развивался с течением времени.
Ученые также хотят лучше понять следы газов в воздухе на Марсе. Наиболее интересным с научной точки зрения было бы обнаружение благородных газов (таких как неон, аргон и ксенон), которые настолько неактивны, что могли находиться в атмосфере в неизменном виде с момента образования миллиардов лет назад. Если эти газы будут захвачены, они могут показать, была ли на Марсе атмосфера. (Древний Марс имел гораздо более плотную атмосферу, чем сегодня, но ученые не уверены, была ли она там всегда или развилась позже). Есть также большие вопросы о том, как древняя атмосфера планеты соотносится с ранней земной.
Кроме того, это даст возможность оценить размер и токсичность частиц пыли — информация, которая поможет будущим астронавтам на Марсе.