Представьте себе гуся ростом более 2 м и весом около 230 кг. Сейчас сложно в это поверить, но такие птицы действительно существовали. Genyornis newtoni — «громовая птица» ледникового периода из Австралии. Недавно ученые обнаружили первый полный череп доисторического пернатого, что помогло реконструировать его внешность, сообщает «Моя Планета».
На протяжении десятков тысяч лет коренные жители Австралии жили рядом с дроморнитидами — гигантскими бескрылыми птицами, к которым относится и Genyornis newtoni. Последний известный вид семейства вымер около 45 000 лет назад. Но о «громовых птицах» было известно относительно немного, ведь единственный известный череп Genyornis newtoni, описанный в 1913 году, был слишком поврежден, чтобы делать однозначные выводы о внешнем виде животного.
Первый неповрежденный череп открыл больше информации о том, как выглядела и как вела себя огромная птица. Оказалось, что у дроморнитида был огромный мозг, крупные челюсти и костный гребень на макушке головы. Все эти черты присутствовали у ранних водоплавающих птиц.
«Этот вид, проще говоря, был гигантским гусем», — утверждает ведущий автор исследования Фиби Макинерни. По ее словам, Genyornis newtoni обладал высокой и подвижной верхней челюстью, как у попугая, но по форме как у гуся. Большая сила укуса помогала древнему пернатому раздавливать мягкие растения и фрукты. Также есть предположение, что птица могла вести полуводный образ жизни. Например, форма кости внутреннего уха Genyornis newtoni препятствует попаданию воды в уши и горло при погружении головы в воду.