Столкновения с астероидами могут быть причиной ледниковых периодов на Земле

Недавние исследования доказывают, что столкновения с астероидами, возможно, спровоцировали широкомасштабные ледниковые периоды в древней истории Земли, сообщает «scitechdaily».

Исследовательская группа, возглавляемая Йельским университетом, предположили, что возможной причиной глубоких заморозков по всей планете, которые произошли в далеком прошлом вызвана астероидами.

Согласно новому исследованию, эти так называемые периоды «снежного кома», когда поверхность планеты была покрыта льдом в течение тысяч или даже миллионов лет, могли быть внезапно вызваны крупными астероидами, которые врезались в Землю.

Специалисты по моделированию климата с 1960-х годов знали, что если Земля станет достаточно холодной, высокая отражательная способность ее снега и льда может создать «безудержную» петлю обратной связи, которая создаст больше морского льда и более низкие температуры до тех пор, пока планета не покроется льдом. Такие условия возникали, по крайней мере, дважды в течение неопротерозойской эры Земли, от 720 до 635 миллионов лет назад.

Тем не менее, попытки объяснить, что инициировало эти периоды глобального оледенения, которые стали известны как события «Земля-снежок», были безрезультатными. Большинство теорий основываются на представлении о том, что концентрация парниковых газов в атмосфере каким-то образом снизилась до такой степени, что начался «снежный ком».

Исследователи предположили, что, если возможно внеземное воздействие вызвало резкий переход изменения климата.
Для исследования ученые использовали сложную климатическую модель, которая представляет собой циркуляцию атмосферы и океана, а также образование морского льда в различных условиях. Это тот же тип климатической модели, который используется для прогнозирования будущих климатических сценариев.

В данном случае исследователи применили свою модель к последствиям гипотетического удара астероида в четырех различных периодах прошлого: доиндустриальном (150 лет назад), последнем ледниковом максимуме (21 000 лет назад), меловом периоде (от 145 до 66 миллионов лет назад) и неопротерозое (от 1 миллиарда до 542 миллионов лет назад).

Для двух сценариев потепления климата (меловой и доиндустриальный) исследователи обнаружили, что маловероятно, что удар астероида может спровоцировать глобальное оледенение. Но для сценариев последнего ледникового максимума и неопротерозоя, когда температура Земли, возможно, уже была достаточно низкой, чтобы считаться ледниковым периодом, удар астероида мог опрокинуть Землю в состояние «снежного кома».

«Что меня больше всего удивило в наших результатах, так это то, что, учитывая достаточно холодные начальные климатические условия, состояние «снежного кома» после столкновения с астероидом может развиться над Мировым океаном всего за одно десятилетие», — сказал соавтор исследования Алексей Федоров, профессор наук об океане и атмосфере на факультете искусств и наук Йельского университета. «К тому времени толщина морского льда на экваторе достигнет примерно 10 метров. Это следует сравнить с типичной толщиной морского льда от одного до трех метров в современной Арктике».

Что касается шансов на то, что в ближайшие годы возникнет период «Земли-снежка», вызванный астероидами, исследователи говорят, что это маловероятно — отчасти из-за потепления, которое нагрело планету.