Ученые-геологи обнаруживают скрытые разломы Тихоокеанской плиты

Исследования показывают, что Тихоокеанская плита разрывается на части на подводных плато из-за веса океанической плиты, опускающейся вдоль Западно-Тихоокеанского огненного кольца, сообщает scitechdaily».

Недавнее исследование, проведенное учеными-геологами из Университета Торонто, уточняет давнюю модель тектоники плит, которая предполагает, что океанические плиты негибки, когда они скользят по мантии Земли.

Вместо этого исследователи обнаружили, что Тихоокеанская плита изрезана крупными подводными разломами, разделяющими ее на части. Недавно обнаруженные разломы глубиной в несколько тысяч метров и длиной в сотни километров являются результатом воздействия огромных сил внутри плиты, тянущих ее на запад.

Исследователи знали, что геологические деформации, подобные разломам, происходят внутри континентальных плит вдали от границ плит, но не знали, что то же самое происходит с океанскими плитами. Команда сделала уточнение тектоники плит и создала теорию, которая описывает, как работает наша планета, - и показываем, что эти плиты на самом деле не такие нетронутые, как мы думали ранее.

В течение миллионов лет Тихоокеанская плита, составляющая большую часть дна океана, дрейфовала на запад, чтобы погрузиться в мантию Земли вдоль подводных желобов или зон субдукции, которые простираются от Японии до Новой Зеландии и Австралии.

Когда западный край «тарелки» опускается на полку, он тянет за собой остальную часть тарелки, как скатерть, которую снимают со стола.

Недавно обнаруженные повреждения плит в местах разломов происходят в пределах обширных субокеанических плато, образовавшихся миллионы лет назад, когда расплавленная порода из мантии Земли выдавилась на океанское дно. Разломы, как правило, проходят параллельно ближайшей впадине.

Считалось, что поскольку субокеанические плато толще, они должны быть прочнее. Но новые модели и сейсмические данные показывают, что на самом деле все наоборот: плато слабее.

Если Тихоокеанская плита похожа на скатерть, которую натягивают на столешницу, то плато — это участки более тонкой ткани, более склонной к разрыву.

Исследователи изучили четыре плато в западной части Тихого океана — Онтонг—Ява, Шатски, Гесс и Манихики - на обширной территории, примерно ограниченной Гавайями, Японией, Новой Зеландией и Австралией. Они сделали свое открытие, используя суперкомпьютерные модели и существующие данные, некоторые из которых были собраны в ходе исследований, проведенных в 1970-х и 1980-х годах.

«Есть свидетельства того, что вулканизм происходил на этих участках в прошлом в результате такого типа повреждения плит — возможно, эпизодически или непрерывно, — но неясно, происходит ли это сейчас, - говорит исследователи. Тем не менее, мы не можем быть уверены, потому что плато находятся на глубине тысяч метров под поверхностью океана, и отправка исследовательских судов для сбора данных требует серьезных усилий. Итак, на самом деле, мы надеемся, что наша статья привлечет некоторое внимание к плато и будет собрано больше данных».

Теория тектоники плит совершенствовалась на протяжении многих десятилетий многими учеными Земли.

«Но теория не высечена на камне, и мы все еще находим новые вещи», - говорят авторы. Теперь мы знаем, что повреждение этого разлома разрывает на части центр океанической плиты — и это может быть связано с сейсмической активностью и вулканизмом».

«Новое открытие, подобное этому, переворачивает все, что мы понимали и чему учили об активной Земле. И это показывает, что даже в грандиозном функционировании нашей эволюционирующей планеты все еще остаются радикальные загадки», - считают исследователи.