Окаменелость возрастом 280 миллионов лет, обнаруженная в итальянских Альпах в 1931 году и считающаяся важным образцом для понимания ранней эволюции рептилий, ставившая в тупик исследователей на протяжении десятилетий, была частично признана подделкой, сообщает «phys.org».
Очертания тела Tridentinosaurus antiquu, темные на фоне окружающих скал, первоначально были интерпретированы как сохранившиеся мягкие ткани. Это привело к его классификации как члена группы рептилий Protorosauria.
Новое исследование показывает, что окаменелость, известная своей замечательной сохранностью, в основном представляет собой просто черную краску на высеченной поверхности скалы в форме ящерицы.
Предполагаемая окаменелая кожа воспевалась в статьях и книгах, но никогда не изучалась подробно. Несколько странная сохранность окаменелостей оставила многих экспертов в неопределенности относительно того, к какой группе рептилий принадлежало это странное ящероподобное животное, и, в более общем плане, относительно его геологической истории.
Ископаемые мягкие ткани встречаются редко, но, когда они находят в окаменелостях, они могут раскрыть важную биологическую информацию, например, внешнюю окраску, внутреннюю анатомию и физиологию.
Микроскопический анализ показал, что текстура и состав материала не соответствовали подлинным окаменелым мягким тканям и указывает на покрытие обычной лаковой краской.
Анализы указывают на то, что очертания тела Tridentinosaurus antiquus были созданы искусственно, вероятно, для улучшения внешнего вида окаменелости. Этот обман ввел в заблуждение предыдущих исследователей. То, что было описано как обугленная кожа, — это просто краска.
Однако не все потеряно, и окаменелость не является полной подделкой. Кости задних конечностей, в частности, бедренных костей, кажутся подлинными, хотя и плохо сохранившимися. Более того, новые анализы показали наличие крошечных костных чешуек, называемых остеодермами, как чешуйки крокодилов, на том, что, возможно, было спиной животного.