Каждый праздничный сезон люди покупают миллионы живых рождественских елок. Многим семьям нравится не только иметь живое дерево в своих домах, но и вдыхать свежий аромат, который оно создает.
Этот запах исходит от химических веществ, называемых летучими органическими соединениями (ЛОС). Тем не менее, мало что известно о том, сколько их выбрасывается и оказывают ли они какое-либо воздействие на здоровье, сообщает «phys.org».
«Наш нос является хорошим химическим датчиком», — сказал Дастин Поппендик, инженер-эколог из Национального института стандартов и технологий (NIST). «Мы знаем, что эти деревья что-то испускают, и тогда возникает вопрос: насколько велик этот источник? Мы хотели изучить, какие химические вещества выбрасываются и в каком количестве, и поместить это в контекст других источников химических веществ в доме», — сказал он.
Ученые измерили количество и тип летучих органических соединений, которые исходили от пихты, помещенной в комнату в течение 17 дней. Они также исследовали, вступают ли летучие органические соединения в реакцию с другими компонентами воздуха в помещении с образованием новых соединений.
Свежий запах, который обычно ассоциируется с рождественскими елками, исходит от группы летучих органических соединений, называемых монотерпенами.
На открытом воздухе хвойные деревья, группа растений, к которой относится большинство рождественских елок, выделяют монотерпены, и они могут влиять на качество наружного воздуха. Но мало что известно о том, сколько монотерпена высвобождается, когда дерево срубают и помещают в помещение.
Исследования также показывают, что монотерпены могут вступать в реакцию с озоном. Озон в верхних слоях атмосферы служит защитным барьером от солнца. На уровне земли озон образуется в результате химических реакций со светом и может вызывать такие симптомы, как кашель и раздражение горла. Озон также легко вступает в реакцию с другими химическими веществами в воздухе с образованием новых соединений. Таким образом, исследователи были заинтересованы в том, чтобы увидеть эффекты озона в присутствии комнатного дерева.
Монотерпены были наиболее распространенными летучими органическими соединениями, выделяемыми деревом. Они достигли пика в течение первого дня, а затем значительно снизились к третьему дню. Их концентрация первоначально была на том же уровне, что и в подключаемом освежителе воздуха или недавно построенном доме, прежде чем она быстро упала почти в 10 раз по сравнению с первоначальным количеством, сказал Поппендик. Исследователи обнаружили 52 различных типа монотерпенов.
Затем исследователи ввели озон в камеру, куда поставили ель, чтобы посмотреть, как он влияет на химический состав воздуха в помещении. Они обнаружили, что озон вступает в реакцию с монотерпенами, образуя побочные продукты, такие как формальдегид, другой тип летучих органических соединений, а также другие химически активные вещества.
Концентрация монотерпена снизилась еще больше с введением озона, в то время как уровень формальдегида вырос, что оказало влияние на химический состав воздуха в помещении. Тем не менее, количество образующегося формальдегида было относительно небольшим и составляло около одной части на миллиард. В типичных домах в США концентрация формальдегида колеблется от 20 до 30 частей на миллиард.
Для людей, чувствительных к летучим органическим соединениям, рождественские елки могут быть одной из возможных причин слезящихся глаз и носа, особенно если их изначально принести в помещение. В этом случае, по мнению Поппендика, открытие окна рядом с деревом уменьшит воздействие. Кроме того, недавно срубленные деревья можно оставить на открытом воздухе или в гараже на три дня, прежде чем принести их в дом, так как сила излучения со временем естественным образом уменьшается.
«Но для большинства людей, — сказал Поппендик, — это не должно быть серьезной проблемой. У меня в доме по-прежнему будет рождественская елка».