Птичий грипп распространяется в Антарктике, сотни морских слонов найдены мертвыми, и опасаются, что это может привести к «одной из крупнейших экологических катастроф современности», если высокозаразный вирус достигнет отдаленных популяций пингвинов, сообщает «Тhe guardian».
Вирус был впервые зарегистрирован среди коричневых поморников на Птичьем острове, недалеко от Южной Георгии. С тех пор исследователи и наблюдатели сообщают о массовой гибели морских слонов, а также об увеличении смертности морских котиков, чаек из ламинарии и бурых поморников в нескольких других местах.
Случаи заболевания были подтверждены в 1500 км к западу от Южной Георгии, среди южных глупышей (серебристо-серый буревестник) на Фолклендских островах.
Исследователи сообщили, что у ряда морских слонов наблюдались симптомы птичьего гриппа, такие как затрудненное дыхание, кашель и скопление слизи вокруг носа.
Вялость, спазмы и неспособность летать являются симптомами у птиц.
До сих пор не было зарегистрировано ни одного случая заболевания на материковой части Антарктики, где находятся уникальные экосистемы, которые являются одними из самых изолированных в мире, но ожидается, что болезнь появится в ближайшие месяцы по мере перемещения птиц.
Пингвины начинают собираться в группы с началом сезона размножения, и этот тесный контакт делает их особенно уязвимыми. Предыдущие вспышки в Южной Африке, Чили и Аргентине показали, что они восприимчивы к этой болезни.
«Если вирус действительно начнет вызывать массовую смертность в колониях пингвинов, это может сигнализировать об одной из крупнейших экологических катастроф современности», — написали исследователи.
Многие виды в Антарктике больше нигде не встречаются, поэтому последствия для региона распространения высокопатогенного птичьего гриппа (ВППГ) неизвестны.
Научный комитет по антарктическим исследованиям недавно заявил: «Учитывая плотные гнездящиеся колонии диких животных в антарктических и субантарктических регионах, ожидается, что ВППГ окажет разрушительное воздействие на дикую природу и приведет к катастрофическим сбоям в размножении и смертности в регионе».
По оценкам, нынешняя вспышка высокозаразного варианта H5N1, начавшаяся в 2021 году, унесла жизни миллионов диких птиц. Штамм, распространяющийся в Антарктиде, относится к кладе 2.3.4.4b, которая уничтожила популяции птиц в Великобритании, континентальной Европе, Южной Африке и Америке, при этом колонии морских птиц потеряли от 50% до 60%.