Тропики являются домом для более чем 75% всех видов и, по прогнозам, будут поддерживать 50% населения мира к середине века, но мало что известно о загрязнении ртутью в этих богатых жизнью регионах, сообщает «phys.org».
Исследователи проанализировали перья, собранные в девяти странах Центральной Америки, Южной Америки и Вест-Индии, и обнаружили одни из самых высоких концентраций ртути, когда-либо обнаруженных у певчих птиц, причем у одного зеленого зимородка было в 30 раз больше ртути, которая считается безопасной.
Во многих случаях добыча золота была корнем проблемы, сказал Крис Сэйерс, ведущий автор исследования и аспирант Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе в области экологии и эволюционной биологии.
«Самым важным выводом нашего исследования было то, что концентрация ртути была почти в четыре раза выше на участках, пострадавших от кустарной и мелкомасштабной золотодобычи», — сказал он.
Исследователи также обнаружили высокий уровень ртути в плотоядных видах птиц и птицах с водной средой обитания. По их словам, ртуть накапливается больше у плотоядных животных, потому что она сначала накапливается в их добыче. Чем выше в пищевой цепи находится животное, тем выше риск высокого уровня ртути. Птицы, обитающие в водной среде обитания, также подвергаются дополнительному воздействию ртути, поскольку токсичный металл накапливается в руслах рек.
Исследование, проведенное 37 учеными из семи стран, является крупнейшим на сегодняшний день по уровню ртути в тропических птицах. Исследователи пришли к своим выводам, проанализировав 2316 образцов крови и перьев 322 видов птиц — это самая обширная база данных о концентрации ртути у тропических птиц в мире.
Человеческие сообщества, особенно рыбацкие деревни, живущие ниже по течению от золотодобывающих предприятий, особенно уязвимы к загрязнению ртутью. А птицы, потребляющие большое количество ртути, могут страдать от иммунологических проблем, которые делают их более восприимчивыми к заболеваниям, некоторые из которых могут передаваться людям.