Редкая окаменелость запечатлела, как маленькое млекопитающее нападает на более крупного динозавра

Канадские и китайские ученые описали необычную окаменелость возрастом около 125 миллионов лет, на которой изображено драматическое событие, когда плотоядное млекопитающее напало на более крупного растительноядного динозавра, сообщает «Аrkeonews».

В окаменелости просматривается, как драчливое млекопитающее, похожее на барсука, нападает на растительноядного динозавра, садится на свою добычу и вонзает зубы в ребра своей жертвы.

«Эти два животных сцеплены в смертельной схватке, тесно переплетены, и это одно из первых доказательств, показывающих фактическое хищническое поведение млекопитающего на динозавре», — объясняет доктор Джордан Мэллон, палеобиолог из Канадского музея природы и соавтор исследования.

Присутствие окаменелости ставит под сомнение мнение о том, что у динозавров было мало угроз со стороны их современников-млекопитающих в меловом периоде, когда динозавры были доминирующими животными.

До этого открытия палеонтологи знали, что репеномамус охотился на динозавров, включая пситтакозавра, из-за окаменелых костей травоядного животного, найденных в желудке млекопитающего.

Динозавр в хорошо сохранившейся окаменелости идентифицирован как вид пситтакозавра, который размером с большую собаку. Растительноядные пситтакозавры являются одними из самых ранних известных рогатых динозавров и жили в Азии в раннем меловом периоде, примерно от 125 до 105 миллионов лет назад. Млекопитающее в паре окаменелостей — это барсукоподобное животное, называемое Repenomamus robustus. Несмотря на то, что он не был большим по меркам динозавров, он был одним из крупнейших млекопитающих в меловом периоде, в то время, когда млекопитающие еще не доминировали на Земле.

Окаменелость была собрана в китайской провинции Ляонин и оба скелета почти завершены. Их полнота связана с тем, что они происходят из области, известной как ископаемые пласты Люцзитун, которые были названы «китайскими динозаврами Помпеи».

Название относится ко многим окаменелостям динозавров, мелких млекопитающих, ящериц и амфибий в этом районе, животных, которые были внезапно погребены в массовом порядке оползнями и обломками после одного или нескольких извержений вулканов.

Тщательное изучение пары окаменелостей показывает, что пситтакозавр лежит ничком, его задние конечности сложены по обе стороны от тела. Тело репеномамуса сворачивается вправо и садится на свою добычу, а млекопитающее сжимает челюсть более крупного динозавра. Млекопитающее также вгрызается в некоторые ребра, а задняя лапа репеномамуса цепляется за заднюю ногу динозавра. «Масса доказательств свидетельствует о том, что активная атака происходила», — считают палеонтологи.

Специалисты исключили возможность того, что млекопитающее просто ело мертвого динозавра. Например, на костях динозавра нет следов зубов, что говорит о том, что его не нашли мертвым, а именно охотились. И маловероятно, что эти два животных так запутались бы, если бы динозавр был мертв до того, как млекопитающее наткнулось на него. Положение репеномамуса над пситтакозавром предполагает, что он также был агрессором.

«Это может быть случай того, что изображено в окаменелости, когда репеномамус фактически съел пситтакозавра, пока он был еще жив — до того, как оба были убиты после этого», — объясняют исследователи.