Совместная команда ученых обнаружила, что с середины XIX века ледники Алтая сократились более чем в два раза — и сильнее, чем в других районах Алтая, причем в последнее десятилетие отступание крупных ледников ускорилось.
Ученые Санкт-Петербургского университета, Института геологии и минералогии СО РАН и Алтайского государственного университета исследовали размеры ледников Северо-Чуйского хребта с середины XIX века и до наших дней.
Алтайские горы являются одной из важнейших горных систем на юге Сибири и в Центральной Азии. Это не только туристический центр западной Сибири, но и важнейшая географическая, геологическая и культурно-историческая территория. Значительная часть алтайских гор покрыта ледниками, которые преимущественно располагаются на Северо-Чуйском хребте.
Если до 2010 года ледник Большой Маашей, где мы проводили полевые исследования, сокращался на 6–7 метров в год, то после 2010 года его край отступает в среднем на 14 метров в год», — сказал профессор кафедры физической географии и ландшафтного планирования СПбГУ Дмитрий Ганюшкин.
Как отмечают ученые СПбГУ, сокращение ледников — важный фактор в горных территориях. Он не только способствует расширению лесного пояса и подъему вверх границы растительности, но и может влиять на хозяйственную деятельность и даже угрожать людям. Так, сокращение ледников приводит к изменению временного распределения воды в горных реках в течение года. Кроме того, таяние ледников может запустить механизмы, связанные с активизацией склоновых процессов, размыву рыхлых пород, из-за чего могут произойти сели, обвалы горной породы или прорывы водоемов.
Подобный прорыв уже произошел на территории Северо-Чуйского хребта в 2012 году, когда после длительных ливней случился размыв естественной плотины и озеро Маашей было полностью спущено. В результате инцидента никто не пострадал, однако озера, ранее привлекавшего большое количество туристов, на этом месте больше нет, были разрушены мосты и затруднена логистика территории.