Окаменелость возрастом 300 миллионов лет была перевернута с ног на голову

Знаменитая окаменелость «медузы» 300 миллионов лет назад все время была перевернута вверх ногами. На самом деле это совершенно другое животное, сообщает «live science».

Часто открытие заключается не столько в сборе новой информации, сколько в том, чтобы взглянуть на что-то с новой точки зрения. Это не всегда просто — за исключением случая недавно описанного ископаемого морского анемона, когда это было так же просто, как перевернуть предполагаемую окаменелость медузы вверх ногами.

Окаменелость, впервые описанная в 1971 году, известна как в научных, так и в любительских палеонтологических кругах тем, что ее так легко найти, несмотря на полное отсутствие скелета. Но оказывается, что история существа была странным случаем ошибочной идентификации.

Ископаемые пласты Мазон-Крик в Иллинойсе, которые сформировались 309 миллионов лет назад, отражают проблеск водных видов, которые жили во время теплого, влажного каменноугольного периода (от 358,9 до 298,9 миллиона лет назад).

В то время этот район был эстуарием, где илистые пресные воды из реки текли в океан, который покрывал большую часть современной Северной Америки. Когда растения и животные умирали в этом лимане, часто они быстро покрывались осадками, что приводило к безупречному окаменению не только скелетов животных, но и мягкотелых животных, таких как медузы, которые обычно плохо окаменевают.

Отчасти это связано с тем, что многие из них зарылись в морское дно, когда они были похоронены бурной лавиной грязи». Наиболее распространенной окаменелостью, найденной в Мазон-Крик, является причудливая медуза под названием Essexella asherae, но более небрежно называемая «каплями» охотниками-любителями на окаменелости, которые исторически собирали их в качестве сувениров.

«Я всегда смотрел на эти окаменелости медуз и думал: «Это не выглядит правильным для меня», — написал ведущий автор нового исследования. Эта затяжная догадка заставила палеонтологов пригласить Хагадорна и Грэма Янга, кураторов по геологии и палеонтологии в Музее Манитобы в Канаде, чтобы пересмотреть тысячи окаменелостей E. asherae, хранящихся в Полевом музее в Чикаго, а также в других музеях и частных коллекциях.

Окаменелости свидетельствуют о том, что вместо тонких щупалец под шапкой E. asherae качала перепончатую юбку, что сделало бы ее уникальной, особенно среди современных медуз, все из которых плавают без косточек.

Истинная природа E. asherae была раскрыта, когда ученые и их коллеги заметили, что колпачок совсем не похож на шапку. Вместо этого он напоминал мускулистую ногу, которую многие морские анемоны используют, чтобы зарыться в морское дно.
«Я сказал: «Подожди минутку; это похоже на ногу морского анемона», — сказал Плотник, главный автор исследования.

Когда он перевернул образец, у него было прозрение: E. asherae вообще не была медузой. Это был луковичный морской анемон, который закрепился на морском дне мускулистой ногой. Анемоны являются родственниками медуз, которые фильтруют-питаются в толще воды, а не плавают через нее.

Дальнейшее исследование показало, что «юбка» на самом деле была бочкообразным телом анемона с отверстием наверху, чтобы позволить ему всасывать воду для кормления.

Анализ команды показал, что палеонтологи не просто идентифицировали образец как неправильный вид — они также поместили его в совершенно неправильный таксономический порядок.

Это большой сдвиг, который буквально перевернул наше понимание этой общей окаменелости с ног на голову.