Ископаемые кости самого большого пингвина обнаружены в Новой Зеландии

Ископаемые кости двух недавно описанных видов пингвинов, один из которых считается самым большим пингвином, когда-либо жившим — весом более 150 килограммов, что более чем в три раза превышает размер самых крупных живых пингвинов — были обнаружены в Новой Зеландии.

Международная команда, в которую вошли исследователи из Кембриджского университета, сообщила об открытии. Старший автор статьи, Алан Теннисон из Музея Новой Зеландии Те Папа Тонгарева, обнаружил окаменелости в пляжных валунах возрастом 57 миллионов лет в Северном Отаго, на Южном острове Новой Зеландии, в период с 2016 по 2017 год, сообщает «phys.org».

Затем окаменелости были обнажены у валунов Элом Мэннингом. Они были идентифицированы как имеющие возраст от 59,5 до 55,5 миллионов лет, отмечая их существование примерно через пять-10 миллионов лет после вымирания в конце мелового периода, которое привело к вымиранию нептичьих динозавров.

Ученые пришли к выводу, что самые большие кости ласты принадлежат пингвину, который склонил чашу весов на поразительные 154 кг. Для сравнения, императорские пингвины, самые высокие и тяжелые из всех живущих пингвинов, обычно весят от 22 до 45 кг.

Эти два недавно описанных вида показывают, что пингвины стали очень большими в начале своей эволюционной истории. Команда заметила, что два вида сохранили примитивные черты, такие как более тонкие кости ласт.

«Размер дает много преимуществ», - считают авторы исследования. «Более крупный пингвин мог бы захватывать более крупную добычу, и, что более важно, он был бы лучше в сохранении температуры тела в холодных водах. Возможно преодоление барьера в 100 фунтов, позволившего самым ранним пингвинам распространиться из Новой Зеландии в другие части мира».