В вечной мерзлоте Гренландии ученые обнаружили генетический материал возрастом два миллиона лет от десятков видов растений и животных, включая мастодонтов, гусей, леммингов и муравьев, открыв для ученых необычайно древнюю экосистему, сообщает «Nytimes».
Генетический материал датируется по крайней мере двумя миллионами лет — это почти в два раза старше, чем ДНК мамонта в Сибири, которая держала предыдущий рекорд. А новые образцы поступили от более чем 135 различных видов.
Вместе они показывают, что регион всего в одной тысячи километров от Северного полюса когда-то был покрыт лесом тополей и берез, населенных мастодонтами.
Леса также были домом для карибу и арктических зайцев. А теплые прибрежные воды были заполнены мечехвостами, видом, который сегодня нельзя найти дальше к северу от штата Мэн.
«Это кажется почти волшебным, чтобы иметь возможность вывести такую полную картину древней экосистемы из крошечных фрагментов сохранившейся ДНК», — сказала Бет Шапиро, палеогенетик из Калифорнийского университета в Санта-Крус.
Исследователи выстроили фрагменты с последовательностями ДНК живых видов, чтобы выяснить, где они находятся на эволюционном дереве. Они обнаружили 102 различных вида растений, в том числе 78, которые ранее были идентифицированы по окаменелостям, и 24 новых. ДНК растения нарисовала картину лесов, в которых преобладают тополя и березы.
Другие последовательности происходят от наземных животных, включая карибу, зайцев, мастодонтов, гусей, леммингов и муравьев. Исследователи также обнаружили морские виды, такие как мечехвосты, кораллы и водоросли.
Исследователи также искали вечную мерзлоту в поисках новых ключей к возрасту окаменелостей. Они обнаружили слои в отложениях, в которых минералы показали, что магнитное поле Земли перевернулось.
Возраст этих разворотов помог исследователям определить, что Кап Копенгагену было не менее двух миллионов лет, но они не смогли установить четкий верхний предел. «Мое внутреннее ощущение как геолога заключается в том, что он старше», — рассказали исследователи.
Ученых также интересует, как фрагментам ДНК удалось выжить так долго. Их исследования показывают, что молекулы ДНК могут цепляться за минералы полевого шпата и глины, которые защищают их от дальнейшего повреждения.
Команда специалистов сейчас исследуют места возрастом четыре миллиона лет в Канаде в надежде побить свой собственный рекорд.
Обнаружение большего количества ДНК может помочь ученым лучше понять, как изменение климата повлияет на Арктику.