Фотографии показывают, что рога носорогов уменьшились за последнее столетие, вероятно, из-за охоты

Изучая фотографии за более чем столетие, исследователи кембриджского университета сделали первые в истории измерения, которые показывают, что рога носорога постепенно уменьшались в размерах с течением времени.

Исследователи измерили рога 80 носорогов, сфотографированных в профильном виде между 1886 и 2018 годами. Фотографии, хранящиеся в Ресурсном центре носорогов - онлайн-хранилище, - включали все пять видов носорогов: белого, черного, индийского, яванского и суматранского. Было обнаружено, что длина рога значительно уменьшилась у всех видов за последнее столетие, сообщает «eurekalert».

Исследователи считают, что рога носорога со временем стали меньше из-за интенсивной охоты. Рога носорога отличаются высокой ценой и востребованы как в качестве финансовой инвестиции, так и для их использования в народной медицине Китая и Вьетнама.
Охота не только привела к серьезному сокращению популяций носорогов. Исследователи предполагают, что отстрел носорогов с самыми длинными рогами оставляет более мелких рогатых выжившими, которые размножались больше и передавали свои меньшие черты будущим поколениям. Это было показано для других животных раньше, но никогда для носорогов.
«Мы были очень рады, что смогли найти доказательства на фотографиях, что рога носорога со временем стали короче. Они, вероятно, являются одной из самых сложных вещей для работы в естественной истории из-за проблем безопасности», — сказал Оскар Уилсон, бывший исследователь кафедры зоологии Кембриджского университета. В настоящее время Уилсон работает в Хельсинкском университете, Финляндия.

Он добавил: «Носороги развили свои рога по какой-то причине - разные виды используют их по-разному, например, помогая захватывать пищу или защищаться от хищников - поэтому мы думаем, что наличие укороченных рогов будет вредно для их выживания».

Ресурсный центр носорогов содержит более 5000 иллюстраций и фотографий носорогов, собранных вместе из обширных архивных исследований и представлений экспертов по носорогам. Произведения искусства охватывают более 500 лет, а фотографии охватывают последние 150 лет.

Проанализировав тысячи рисунков и фотографий, сделанных за последние 500 лет, исследователи также увидели драматический сдвиг в восприятии человеком носорогов и только примерно в 1950 году животные стали центром усилий по сохранению, а не охоте.

Ранние изображения показывают носорогов как огромных, пугающих животных, преследующих людей. Исследователи считают, что эти изображения помогли оправдать охоту на этих животных.

Изображения показывают, что до 1950-х годов было очень мало усилий по содействию сохранению носорогов для общественности. Но после этого фокус внезапно изменился с охоты на животных на попытку сохранить им жизнь. Исследователи говорят, что этот сдвиг совпадает с крахом европейских империй, когда африканские страны стали независимыми, а европейские охотники больше не имели легкого доступа в Африку для охоты.