Новое исследование проливает свет на многолетнюю путаницу, связанную с воздействием инвазивных мышей на находящихся под угрозой исчезновения альбатросов Тристана и обнаруживает ранее пропущенное снижение популяции, пишет «phys.org».
Скорость, с которой вид сокращается, часто является хорошим показателем того, насколько срочно необходимо вмешаться.
Альбатросы являются одними из крупнейших летающих птиц в мире и могут дожить до глубокой старости, причем одна самка по имени Мудрость, которая была помечена более 65 лет назад, все еще размножается сегодня.
Альбатросы достигают этой долгой жизни, размножаясь очень медленно — им часто требуется 5-15 лет, прежде чем они смогут начать размножаться. У самых крупных видов гнездящаяся пара может вырастить только одного птенца каждые 2 года, так как цыпленку требуется почти 12 месяцев, чтобы вырасти достаточно большим, чтобы летать, а родителям нужен длительный отдых между выращиванием птенцов.
Несмотря на то, что альбатросы являются одними из самых крупных птиц, им угрожают некоторые из самых маленьких млекопитающих — мыши. На нескольких островах, таких как Гоф (заморская территория Великобритании Тристан-да-Кунья), Марион (Южная Африка) или Мидуэй (США), интродуцированные неместные домашние мыши (Mus musculus) едят птенцов альбатросов, а иногда даже взрослых особей.
Виды альбатросов, размножающиеся на этих островах, имеют очень низкий успех размножения, так как многие птенцы погибают из-за хищничества. Знание этой проблемы датируется двумя десятилетиями, но последствия хищничества мышей ранее было трудно оценить из-за долгой продолжительности жизни альбатросов.
Мониторинг начался в 2004 году, находящийся под угрозой исчезновения альбатрос Тристан (Diomedea dabbenena) терял в среднем половину птенцов каждого сезона из-за мышиного хищничества. Тем не менее, за тот же период гнездящаяся популяция оставалась удивительно стабильной примерно на уровне 1500 пар каждый год.
Защитники природы находятся в замешательстве относительно того, какое влияние хищничество мышей оказывает на популяции альбатросов. Уничтожение мышей с острова Гоф, основного места размножения альбатросов, кажется амбициозной операцией, хотя остается вопрос: какие преимущества такой проект принесет популяции этого вида птиц?
Ученые орнитологи использовали новую модель подсчета учитывая всех взрослых птиц и гнездящихся, и отдыхающих от гнездования. В отличие от предыдущих исследований, ученые обнаружили, что общая популяция альбатроса Тристана фактически сократилась более чем на 2000 птиц с 2004 года, несмотря на стабильное количество гнездящихся пар.
Экстраполируя полученные данные на 30 лет в будущее, исследователи также пришли к выводу, что уничтожение мышей с их основного гнездового острова, скорее всего, приведет к увеличению популяции альбатроса Тристана, которая в 2050 году будет в 2-8 раз больше, чем если бы мыши остались.
После оперения молодые альбатросы проводят 2-20 лет в море, где их невозможно отследить. Эта неопределенность делает оценки размера популяции несколько неточными, и при экстраполяции популяции на 30 лет в будущее диапазон неопределенности охватывает несколько тысяч птиц. Тем не менее, новые оценки являются наиболее надежными и предоставляют много новой информации для принятия управленческих решений.