А уж к Байкалу - главному природному сокровищу своего края - народ этот относится с особым трепетом. Считают, что Байкал - озеро-море, на дне которого обитает божество. Однако божеством, или духом, его обычно не называют, исключительно Хозяином. Поговаривают, что это старик с седой бородой в красивой белой одежде. Любит, чтобы ему приносили в жертву различные молочные продукты. И ни в коем случае жертвоприношение не должно быть кровавым.
- В прибрежные воды могут тихо опустить, например, чашу с творогом. Когда совершают обряд, то стараются не шуметь. Шума Хозяин не любит, - рассказывает Наталья Львовна Жуковская, доктор наук, заведующая отделом азиатских и тихоокеанских исследований Института этнологии и антропологии РАН. - Если чем-то вызвать его раздражение, то он может наслать на озеро бурю. И тот, кто своевременно не совершил жертвоприношения, может погибнуть. Здесь это дело нехитрое. Вода в озере всегда холодная, даже в летнее время не выше 4-5 градусов. И, оказавшись в такой воде, человек гибнет от переохлаждения довольно быстро. В этом случае говорят, что его взял к себе в подводный дворец Хозяин Байкала. Не наказал, а именно пригласил в слуги. Так что жители прибрежных районов стараются каждый год до начала рыбной ловли Хозяина задобрить. И даже села, которые удалены от озера, выделяют группы людей, которые приезжают на Байкал и совершают такие обряды - вдруг кто на рыбалку захочет съездить.
Говорят, что в годы советской власти традиция прерывалась. Но, скорее всего, обряды ежегодно исполнялись, просто это не афишировалось. Иначе не было бы людей, которые их помнили бы в мельчайших подробностях. Ведь любой бурят вам скажет, что нужно приносить, что говорить. Хоть Хозяин и любит тишину, но без беседы не обойтись. Вот и ходят по кругу по часовой стрелке и произносят слова, которые в разных концах Бурятии звучат по-разному. Где-то - «хурай, хурай», а где-то - «ахри, ахри». Ученые переводят это как «поклоняемся, поклоняемся». Но вполне возможно, это просто магическое заклинание, которое однозначного перевода не имеет. Обычно руководит обрядом старик - иногда шаман, иногда просто уважаемый человек.
Местные жители к угощению Хозяина относятся очень серьезно. Важно получить от него подтверждение того, что дар принят и жертва ему понравилась. Для этого в конце обряда в воздух подбрасывают ложку. Если она падает на землю выпуклой стороной, значит, хозяин принял жертву. А если нет, то обряд следует повторить. И повторять его приходится иногда по нескольку раз. Или даже приезжать заново и пытаться вновь угодить седому бородатому старику.