Первый в наступившем году мощный метеорный поток, Квадрантиды, достигнет максимума активности в ночь на 4 января. Однако астрономы предупреждают, что наблюдениям жителей из Санкт-Петербурга будет мешать яркий лунный свет из-за полнолуния 3 января.
Как пояснил старший научный сотрудник Института прикладной астрономии РАН Николай Железнов в беседе с ТАСС, полнолуние станет основным препятствием для наблюдений. Яркий свет Луны приведет к тому, что большинство относительно слабых метеоров будут не видны, так как лунный диск снизит контрастность неба. В результате наблюдаемое количество метеоров окажется гораздо ниже теоретического максимума.
Астрономы отмечают, что такое влияние лунной засветки является типичной проблемой для многих ежегодных потоков, пики которых совпадают с полнолунием.
Метеорный поток Квадрантиды традиционно открывает календарь ярких астрономических событий года. По прогнозам, в момент пика активности зенитное часовое число может достичь 120 метеоров в час. Радиант потока находится в созвездии Волопаса, под изогнутой ручкой «ковша» Большой Медведицы, что служит удобным ориентиром для наблюдателей Северного полушария. Квадрантиды отличаются коротким и резким пиком, длящимся всего несколько часов, что делает точное время наблюдения особенно важным.
Это событие следует за другим метеорным потоком — Геминидами, традиционно считающимся одним из самых зрелищных в году. Его пик активности пришелся на ночь с 13 на 14 декабря. Уникальность Геминид заключается в их источнике: в отличие от большинства потоков, связанных с кометами, они порождены астероидом (3200) Фаэтон, что вызывает научные дискуссии о природе этого небесного тела.