Эксперты Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ) поднимают тревожный вопрос о возможных катастрофических последствиях таяния ледников и вечной мерзлоты, предупреждая о потенциальном риске активации "спящих" вирусов. Некоторые из этих микроорганизмов были "заморожены" десятки, а возможно, и сотни тысяч лет назад, но по мере оттаивания почвы они вновь становятся активными.
Эксперты выделили возможный патоген, обозначенный как "Фактор Х", который может представлять собой смертельную угрозу. Особенно беспокойство вызывает ускоренное таяние ледников в полярных регионах, где обитает больше всего разнообразных первобытных вирусов, существовавших на Земле задолго до появления Homo sapiens.
Подобные опасения впервые появились после реактивации гигантского вируса в сибирской вечной мерзлоте в 2014 году. Хотя этот патоген не представляет угрозы для человека, его способность выживать в замороженном состоянии более 30 тысяч лет подчеркивает потенциальную опасность.
Прогнозы исследования, опубликованного в Science, предрекают исчезновение большей части приповерхностной вечной мерзлоты к 2100 году из-за текущих климатических изменений. Это вызывает требование координированных глобальных усилий по смягчению изменений климата и постоянного мониторинга патогенов, спрятанных в ледяной глубине. В противном случае "Фактор Х" может пробудиться, поставив человечество перед непредвиденными угрозами.