Миллионы самых маленьких советских телезрителей ждали передачи «Спокойной ночи, малыши!» и «В гостях у сказки», чтобы увидеть любимую ведущую. И сегодня 100 лет со дня ее рождения!
Народная артистка СССР Валентина Михайловна Леонтьева (настоящее имя - Алевтина Михайловна Торсонс) родилась в 1923 году в Петрограде (ныне — Санкт-Петербург), где с самого детства стала обучаться в театральном кружке при ТЮЗе. В годы войны ее семья оставалась в осажденном городе, а сама девушка, как только ей исполнилось 18 лет, пошла в сандружинницы, чтобы помогать раненым. Уже в конце 1940-х Леонтьева окончила Оперно-драматическую студию им. К. С. Станиславского, после чего ненадолго устроилась в театр, а затем в 1954-м начала работу на телевидении, пройдя большой конкурс: сначала в качестве помощника режиссера, затем — диктором.
Вела «Голубые огоньки», праздничные трансляции, «В гостях у сказки», «Спокойной ночи, малыши!», «Будильник», «Умелые руки». Дети звали ее «тетя Валя». На передачу «В гостях у сказки» у телевизора собирались и дети, и взрослые. Леонтьева начинала передачу приветствием: «Здравствуйте, дорогие ребята и уважаемые товарищи взрослые»! Одной из главных программ в карьере Леонтьевой стала знаменитая «От всей души», выходившая на экраны на протяжении 15 лет. За нее телеведущая была удостоена Государственной премии СССР. Валентина Михайловна побывала в 54 городах со съёмками этой передачи, и до конца жизни вспоминала своих героев.
Валентина Леонтьева любила быть первой во всем. Наверное, поэтому она стала первой женщиной-диктором, удостоенной звания Народной артистки СССР. Несмотря на все это, в 1990-е годы в жизни артистки наступили тяжёлые времена. Одновременно все её передачи закрылись, и она лишилась работы. Помог Константин Эрнст, установивший персональную пенсию Валентине Михайловне. В 2000 году ей была присуждена премия ТЭФИ. В 2004 году Леонтьева переехала в село Новосёлки Ульяновской области, а 20 мая 2007 года скончалась. Последние годы артистки скрашивали письма поклонников, которые по-прежнему не забывали тётю Валю.