Доисторические тайны: что известно о мезонихиях

После гибели динозавров власть на планете полностью передалась млекопитающим. С тех пор, именно они и правят балом. Но поначалу мир животных был совсем не похож на тот, что есть сейчас. Возьмём хотя бы парнокопытных. Сейчас – это травоядные и мирные животные. Но во времена эоцена всё было по-другому. Задолго до волков и медведей именно копытные считались худшими из всех хищников на Земле.

Мезонихии являются древнейшими видами копытных млекопитающих, которые предпочитали потреблять в пищу вовсе не траву и не листья деревьев. Первые виды таких зверей появились ещё в Монголии и Китае примерно 63 миллиона лет назад. Поначалу это были небольшие плотоядные животные размером с собаку или койота. На каждом пальце они имели по копытцу. Головы были большими, а мозг – слаборазвитым. Впрочем, размышлять над чем-то им было не нужно. Главная цель одна – выживание. Чтобы выжить – съешь того, кто слабее.

Со временем мезонихии распространились по будущей Евразии и другим материкам. Они разделились на множество разных видов. На мирных животных эти создания наводили настоящий ужас. Можно сказать, что именно с них началась история хищных млекопитающих. Мезонихии классифицируются, как копытные, и разделены на три семейства – гапалодектиды, мезонихиды и триизодонтиды.

Гапалодектиды состояли в основном из небольших животных, предположительно полуводных. Обитали в основном в будущей Северной Америке и Азии в период палеоцена. Мезонихиды – представляли собой средних и крупных зверей, таких, как например, мезоникс. Всего в данной группе – не менее 14 родов. Обитали в Америке и Азии в период с палеоцена по олигоцен. И наконец, триизодонтиды, обитавшие в основном в Северной Америке, были сплошь и рядом крупными хищниками. Некоторые учёные относили к этой группе волкоподобных эндрюсархов.

Внешне многие мезонихии были похожи на собакообразных. Мезоникс, например, стал настоящим волком своего времени, быстрым и выносливым хищником, охотившимся на мелкую и среднюю добычу. Азиатский гарпаголест дорос до размеров медведя. Ему приходилось питаться не только другими зверями, но также падалью и растительной пищей. В районе будущего Китая обитали синониксы. В основном они «практиковали» рыболовство.

Почти 20 млн лет мезонихии были венцом животного мира. Но со временем «сбавили обороты», уступив место более сильным, умным и ловким хищникам. В учёном сообществе мезонихий нередко называют «волками в овечьей шкуре». Как ни крути, а они относятся к грандотряду копытных. Их потомками являются современные овцы, лошади, верблюды, бизоны, кабаны и китообразные.