14 апреля 1848 года по поручению Николая I был учрежден секретный цензурный комитет. Официальное название созданной структуры - «Комитет для высшего надзора за духом и направлением печатаемых в России произведений». По имени председателя, графа Д.П. Бутурлина, комитет прозвали «бутурлинским».
Николай I считал: «Необходимо составить комитет, чтобы рассмотреть, правильно ли действует цензура, и издаваемые журналы соблюдают ли данные каждому программы».
Комитет просуществовал недолго, до конца 1855 года. Но за годы деятельности лишь 3 издания - «Северная пчела», «Библиотека для чтения» и «Москвитянин» получили его одобрение.
Журналы «Отечественные записки», «Современник» и другие прогрессивные для своего времени издания были «строжайше» предупреждены. По докладам комитета М.Е. Салтыков-Щедрин был сослан в Вятку, а И.С. Тургенев - в Спасское-Лутовиново.
Цензуре подвергались не только новые статьи, но и уже опубликованные - в том случае, когда их собирались перепечатывать другие издания.
В результате в середине XIX века многие издания, в частности, «Литературная газета», были закрыты, а литературная критика на многие годы пришла в упадок.