Эльбрус – высочайшая точка Европы, находящаяся на границе Кабардино-Балкарии и Карачаево-Черкессии. История восхождений (а именно «восхождение» является правильным альпинистским термином) на этот стратовулкан насчитывает более двухсот лет. Первым официально зарегистрированным успешным походом к вершине этой горы является экспедиция Российской академии наук под руководством генерала от кавалерии Георгия Арсеньевича Эммануэля – героя Отечественной войны 1812 года.
После Наваринского морского сражения, произошедшего в 1827 году союзом Англии, Франции и России против Османской империи вследствие отказа последней принимать автономность Греции и закончившегося разгромом турецкого флота, Порта (так называлось правительство турков) решила перекрыть проход русских судов через Босфор.
Николай I был крайне недоволен подобным раскладом: пролив был слишком сильно нужен Российской империи, император приказал ввести войска на территорию турков. Война велась на обширном пространстве от Балкан до Закавказья, но нас интересуют военные действия на территории современной Карачаево-Черкесии и Краснодарского края. Карачаевцы, союзные Османам, наносят удар по Кавказской территории России, сжигая селения. Георгий Арсеньевич Эммануэль выступил с ответным ударом, за один день заставив карачаевцев присягнуть российскому императору. Кавказская линия продолжала быть в огне войны, русские осадили Анапу. Однако со стороны гор была еще одна угроза: черкесы. Черкесский народ находился в союзе с османами и был готов ударить в любую секунду. Именно тогда в голове генерала Эммануэля и возникает идея направиться к Эльбрусу: подобное решение не только могло показать военную мощь России, оставив попытки южных народов вступать в бой, но и внимательно изучить местность, составить карты. Предложение генерала быстро дошло до Николая I, который лично утвердил состав группы. Тогда же и было решено: это будет не только военный поход, но и исследовательская экспедиция. Общим руководителем был назначен Эммануэль.
Рано утром 26 июня 1829 года по старому стилю экспедиция из величайших ученых, более тысячи солдат и Георгия Эммануэля выдвинулась в сторону Эльбруса. Адольф Купфер писал в отчете для РАН: «Целью этой экспедиции был сбор точных данных о строении края, о высоте гор его пересекающих… и нахождение надлежащих позиций для военной линии… Видно, что экспедиция генерала Эммануэля была вызвана мудрой осмотрительностью… буря возможно разразилась бы, если бы уверенность, с коей генерал ступил на их территорию, не принудила замечать крикливых недоброжелателей…». Когда группа достигла реку Малка (современная Кабардино-Балкария), к генералу прибыли урусбиевцы и карачаевцы с вопросами о цели прибытии на их территорию. Эммануэль уладил ситуацию, так как официально экспедиция была исключительно научной. На следующий день к Эммануэлю присоединился в сопровождение отряд кабардинского князя Кучука Жанхотова, который был с ними до конца. Далее прибыл французский журналист и исследователь Жан-Шарль де Беш. Несмотря на то, что в то время была ужасная погода (грозы, туманы и сель), группа продвигалась дальше, попутно исследуя почву и горные массы (так, еще на момент подхода к Эльбрусу было собрано огромное количество угля, минералов и земли для исследований). Француз отмечал сложность ситуации: «Через каждые 10 шагов надо было останавливаться…» 10 июля группа оставила лишний груз у подножия горы, собрала самое необходимое и отправилась на вершину. Эммануэль назначил щедрое вознаграждение тому, кто первый достигнет вершины. Стоит отметить, что даже сейчас восхождение к высшей точке Эльбруса является достижением для альпиниста, учитывая современное снаряжение и кислородные баллоны, о которых в те времена, естественно, никто знать не мог. Тот день описывали многие из состава экспедиции. Так, Эммануэль отмечал сложность и героизм восходивших, так как под ногами таял снег, было невероятно солнечно и дул сильный ветер. В одиннадцать часов утра на вершине Эльбруса был замечен человек. Прозвучали пушечные выстрелы, толпа ликовала. Неприступная ранее гора, высочайшая вершина Кавказа была покорена Киляром Хашировым – кабардинским простолюдином. Янош де Бесс, один из участников экспедиции, писал: «Имя его Киллар, он единственный из всех восходивших в тот день к вершине Эльбруса имел счастье достичь ее. Память о нем должна сохраниться для потомков». Нет достоверной информации о том, сколько денег подарил кабардинцу Эммануэль. Однако совершенно понятно, что никакое серебро не может быть наградой за подобное свершение. Остальные участники экспедиции не смогли достичь вершины, развернувшись на высоте около 5300 метров. Экспедиция возвращалась в Горячеводск (территория современного Пятигорска). Генерал, прибыв в штаб, доложил об итогах, как о совершенном успехе. Киляр Хаширов принес с вершины Эльбруса два кусочка минерала базальта, что свидетельствовало о вулканическом происхождении горы. Один кусок был подарен национальному музею Будапешта лично Эммануэлем, второй – императору. Географами была составлена детальная карта местности и троп, позволявшая развернуть там российскую армию.
В 1932 году советскими альпинистами был найден камень, прозванный потом «Скалой Эммануэля». Оказалось, что генерал в конце экспедиции высек имена всех ее участников на камне, расписавшись и поставив дату. Так на Эльбрусе навеки была оставлена память о первых восходивших на него людях.