12 апреля 1961 года простой советский человек, старший лейтенант Юрий Гагарин на космическом корабле «Восток-1» впервые в мировой истории облетел Землю по орбите. Так началась эпоха активного изучения космоса посредством пилотируемых космических полетов. С тех пор прошло шестьдесят лет, но Россия по-прежнему остаётся одним из мировых лидеров в сфере освоения космического пространства. Поэтому, День космонавтики считается – Всемирным Днём авиации и космонавтики.
До 12 апреля 1961 года не существовало такого понятия, для людей вполне привычного, – «космический корабль». Когда запускали собак – рассказывали, что в космос запущен аппарат или искусственный спутник Земли с животными на борту. Но все понимали, что в конструкции, в которой предстоит полететь первому космонавту, надо дать новое соответствующее название. Сначала думали назвать - «космический или орбитальный аппарат» с пилотом на борту. Королев предложил термин, который сразу вошёл в обиход - «космический корабль». Это было не просто название, а вера в будущее российской космонавтики, в то, что скоро по просторам космоса будут ходить красивые корабли. Первую модель назвали «Восток». Дело начатое 12 апреля 1961 года продолжается и развивается.
К шестидесятилетию первого полёта, Корабль «Союз МС-18», названный в честь Юрия Гагарина, отправится в космос 9 апреля 2021 года в 10:42. Планируется доставить экипаж длительной экспедиции на Международную космическую станцию МКС-65. Запуск пилотируемого корабля «Союз МС18» собираются произвести с помощью ракеты носителя «Союз-2.1а» со стартовой площадки №31 космодрома Байконур. «Имя Юрия Алексеевича Гагарина уже украшает поверхность экранном-вакуумной теплоизоляции бытового отсека корабля. Кроме того, на головном обтекателе ракетоносителя будет размещена официальная символика празднования 60-летия полёта Юрия Гагарина в космос», - отметили в пресс-службе «Роскосмоса».
В основной состав экипажа, который отправится к МКС 9 апреля входят российские космонавты Олег Новицкий, Пётр Дубров и американский астронавт Марк Ван де Хай, сменивший в экипаже россиянина Сергея Корсакова. Речь не идёт о годичном полёте, поскольку программа полёта ещё не утверждена. Командир вернётся в октябре, а два члена экипажа – Марк Ван де Хай и Пётр Валерьевич Дубров останутся на более продолжительную экспедицию. Пуск ракеты-носителя, стыковка корабля с МКС, встреча экипажа на околоземной орбите – все это можно увидеть в трансляции предстартовой подготовки и самого пуска, которая начнётся в 09:00 мск на сайте в социальных сетях Госкорпорации «Роскосмос».
Первый полёт в космос стартовал с космодрома Байконур. Полёт, ставший прорывом в освоении космического пространства длился 108 минут. Непредсказуемые и сложные испытания спуска оказались наиболее проблемным этапом полёта. В последний момент Гагарину стало плохо, он едва ли не лишился сознания. Все закончилось хорошо. Вскоре, Юрий Гагарин получил Всемирную славу, а его заслуги были отмечены Золотой Звездой Героя Советского Союза и досрочно присвоенным званием майора. Но многие ли знают, почему исторический полёт состоялся именно 12 апреля?
Шла острая конкуренция с Америкой. От разведки поступило сообщение, что американцы планируют запуск космического корабля на конец апреля. Руководство СССР понимало: приоритет упускать нельзя. Обсуждалось два варианта – 10 и 12 апреля. Вдруг, как назло, началась череда неудач. Один корабль - исчез в космосе, другой – потерпел аварию во время приземления. Кто-то считал, что нужно повременить с полетом, кто-то хотел перестраховаться и запустить Ивана Ивановича, чтобы испытать корабль. Но главные конструкторы уже приняли решение, хотя и осознавали риск. Полёт состоялся 12 апреля. Так и решилась судьба будущего Дня космонавтики.
Стать космическими первопроходцами мечтали многие. Юрию Алексеевичу Гагарину было 27 лет. Дублёр Юрия Герман Степанович Титов, также носивший погоны старшего лейтенанта, был чуть младше – ему было 25 лет. Помимо Гагарина и Титова в первую шестерку советских космонавтов были зачислены также: Григорий Нелюбов, Андриян Николаев, Павел Попович и Валерий Быковский. В итоге руководство решило, что первым человеком, которого Советский Союз отправит в космос будет – Юрий Гагарин. Он прекрасно подготовлен и идеально подходил на роль первого космонавта, разумеется, свою роль сыграла и знаменитая «гагаринская» улыбка. И вот, уже Земля впервые отправляет человека в космос, мир замер в ожидании перед стартом, Гагарин в напряжённой тишине вдруг произносит одно простое слово, навеки ушедшее в народ: «Поехали!». Он взмахнул рукой…
День 12 апреля 1961 года разделил историю освоения космоса на два периода - «когда человек мечтал о заездах» и «с тех пор, как человек покорил космос». Он наконец шагнул ввысь. Произошедшее стало величайшей вехой в истории человечества, беспримерной победой человеческой силы над природой, огромным завоеванием науки и техники, торжеством разума, а также триумфом советского народа.