Статистика не отражает всей трагедии гибели людей в высоких горах. Символом смерти стал пик Эверест, возвышающийся без малого на 8900 м над уровнем моря. Здесь, под вершиной, лежат тела погибших людей, и спустить их вниз нет никакой возможности. Причин гибели восходителей множество, но в основном они все сводятся к одному пункту – неготовности многих к преодолению трудностей, с которыми сталкивается человек при подъёме на вершину и при спуске с неё. Эверест, некогда считавшийся неприступным, сейчас стал объектом массовых восхождений. И попытки подняться на него зачастую совершают люди, не имеющие должной альпинистской подготовки. Подобное происходит и в других горных системах мира. Смерть пожинает обильный урожай дебютантов на склонах Эльбруса и Монблана. Бесспорно, при стечении трагических обстоятельств в горах гибнут и мастера альпинизма очень высокого уровня. Причём в таких случаях опытных восходителей порой губит именно беспечность.
В НАШУ эпоху маршрут, впервые пройденный Тенцингом Норгеем и Эдмундом Хиллари при подъёме на вершину Эверест в 1953 году, – считается классикой. Проще говоря – это один из самых лёгких путей восхождения на данную гору. По нему в сезон, благоприятный для подъёма, идёт бесконечная вереница из желающих посетить третий полюс Земли ради престижа и по другим соображениям. Людей не останавливает тот факт, что участие в экспедициях стоит немалых денег. Например, в этом году такое мероприятие обойдётся человеку, жаждущему побывать на вершине Эвереста (Джомолунгме), от 70 до 130 тыс. долларов. В наш век, когда, казалось бы, деньги решают всё, многие люди утратили чувство опасности, лишились напрочь инстинкта самосохранения.
И вот они, заплатив кругленькую сумму, считают, что подъём на пик Эверест далее свершится без сучка и задоринки. Но на самом деле эти люди с удивлением узнают, что таких желающих очень много. Им приходится вставать в очередь на подъём вверх и в такую же очередь – на спуск. Все места, где есть хоть незначительная техническая трудность, оборудуются опорными верёвками (альпинисты называют их перилами). В очереди, чтобы только подойти к перилам, приходится стоять долго. На высотах, превышающих 8 тыс. метров над уровнем моря (в так называемой зоне смерти), человеческий организм испытывает сверхвысокую нагрузку. Если кому-то здесь становится очень плохо – помощи не жди, поскольку всем плохо на такой высоте. Отмечались случаи, когда люди забирали чужие баллоны с кислородом и фляги с питьём. Никто никому в зоне смерти не помогает, каждый выживает как может.
Причин гибели под вершиной Эвереста множество. Это может быть горная болезнь, как следствие кислородного голодания, которая затем перерастает в отёк лёгких или отёк мозга. Человек в таких случаях уходит в другую реальность, у него развиваются слуховые и визуальные галлюцинации. К гибели приводят переохлаждение, истощение, крайнее физическое и даже душевное переутомление. Да, представьте себе, в горах умирают порой и от психологического истощения. Любая, даже незначительная травма конечностей в зоне смерти может привести восходителя к безвременному концу. А лёгкая простуда в условиях гипоксии мгновенно развивается в жесточайшее воспаление лёгких. Многие отдают все свои силы на достижение вершины и гибнут на спуске. Некоторые гибнут по вине своих товарищей. Когда затуманивается сознание, человек уже не может себя контролировать – его поведение неадекватно, в таком состоянии он представляет угрозу для других.
Стоит обратить внимание, что подготовка к восхождениям на восьмитысячники и семитысячники носит собственный, строго специфический характер, по сути – это стиль жизни человека. Но большинство восходителей не живут этим стилем. Они считают, что упражнений в тёплых залах фитнес- и скалолазных центров вполне достаточно. А суровая действительность расставляет всё по своим местам.
Уборка трупов из-под вершины Джомолунгмы в настоящее время технически невозможна. Во-первых, для этого придётся организовать весьма дорогостоящую экспедицию. Во-вторых, транспортировка тел опасна и наверняка приведёт к гибели многих из участников такой экспедиции. В-третьих, поскольку сезон восхождений на Эверест короток, ради уборки придётся закрыть эту гору для посещения на несколько лет. На такой шаг правительство Непала не пойдёт, поскольку альпинизм приносит немалые деньги в казну этой страны. В истории случаи, когда трупы выносили из высокогорных зон смерти, – единичны. В конце 1960-х Михаил Хергиани организовал экспедицию сборной альпинистов от Грузинской ССР, чтобы спустить тело своего земляка и тёзки из-под вершины Пика Победы. Из-за серьёзных трудностей пришлось разрезать покойника на куски и транспортировать по частям.