Как Вселенная играет с землянами в метеоритный тир. Есть ли у нас шанс на победу?

Человечество привязано к Земле и мысли о конце света и вымирании людей как вида тревожат умы многих. Самую реальную опасность сулят нам просторы космоса. Падение крупного метеорита привело к уничтожению динозавров и климатическим катаклизмам, и существует большая вероятность повторения такого сценария с нами. «Аргументы недели» разбирались, какими ресурсами обладает человечество, чтобы противостоять космической угрозе. 

22 марта этого года мимо Земли пронесся большой астероид «EA2 2019», благополучно минуя нас на расстоянии 305 179 км, это на 80 000 км меньше нашего расстояния от Луны. Ширина астероида составила примерно 39 м это на 19 метров больше чем ширина Челябинского метеорита. Представьте себе, какие разрушения повлекло бы за собой упади он на Землю. Челябинский метеорит взорвался на высоте 23 км над землей и, хотя большая часть энергии была поглощена атмосферой, ударная волна нанесла значительный ущерб.

Мир в очередной раз получает напоминание, гибель человечества от метеорита возможна и об этом не стоит забывать. Земля сталкивается с космическими телами постоянно. Малые тела сгорают в атмосфере и просто не долетают до Земли. Значительно большую опасность представляют крупные тела, диаметром от 50 до 100 метров, которые могут повлечь за собой что угодно, от разбитых окон до глобального вымирания человечества, поэтому ученые прилагают все усилия, чтобы найти и при необходимости отклонить или уничтожить космическую угрозу. 

Мировые космические агентства предлагают множество программ, которые включают в себя не только меры противодействия астероидам, но и инструменты обнаружения и слежения за опасными объектами. 

Планетарные защитные меры сейчас сводятся к двум основным стратегиям: отклонить или уничтожить. 

Чтобы отклонить астероид, можно запустить тяжелый беспилотный космический корабль и столкнуть его с объектом, сместив тем самым его траекторию полета. Этот подход называется «неядерным кинетическим воздействием». Но для этого варианта необходимо большое время предупреждения опасности.

Отечественные программы

В 2000-е годы российско-украинский некоммерческий «Центр планетарной защиты» разработал программу системы планетарной защиты «Цитадель». 

После обнаружения опасного объекта - кометы или астероида – к нему запускается космический аппарат-разведчик, а вслед за ним аппарат-перехватчик с кинетическими или ядерными средствами воздействия. Для запуска аппаратов планируют использовать российско-украинскую ракету-носитель «Зенит».

Другой вариант, уничтожить астероид ядерным взрывом. В случае если опасный космический объект обнаружен поздно и время на его ликвидацию ограничено, единственной возможностью обезвредить его - отправить к нему космический аппарат с ядерным зарядом. 

Ядерные ракеты могут быть эффективны против более мелких астероидов, но любой достаточно большой объект, который несет угрозу нашей цивилизации, не может быть уничтожен таким образом. Кроме того, фрагменты взорванного астероида могут создать «эффект дробовика» с более мелкими частями, которые могут так же нанести больший урон при попадании на Землю.

Зарубежные программы

2012 году НАСА взяло на вооружение продвинутую концепцию, касающуюся ядерного оружия, от исследователя штата Айова Бонг Ви и инженера НАСА Брента Барби. 

Исследователи создали концепцию космического корабля, состоящего из двух частей, под названием Hypervelocity Asteroid Intercept Vehicle или HAIV. Транспортное средство будет нести ядерную бомбу. Приближаясь к астероиду, неядерный участок HAIV врезался бы в него и создал бы кратер. Ядерное устройство затем попадет в кратер и взорвется, при этом сила взрыва увеличится в несколько раз под землей. Если все будет сделано правильно, взрыва может быть достаточно, чтобы рассеять осколки астероидов и уменьшить их шансы попасть на Землю.

Одним из самых перспективных проектов по защите Земли от метеоритной опасности можно считать Directed Energy Solar Targeting of Asteroids and exploRation (DE-STAR, на английском созвучно "Звезде Смерти"). Этот проект предполагает создание на орбите, платформы, которая напоминает увеличенную версию МКС. Платформа будет состоять из множества отдельных модулей с солнечными батареями и лазерами. Все лазеры будут действовать согласованно, создавая так называемую фазированную антенную решётку. В результате получится как бы один сверхмощный лазер, который позволит если не взорвать куски космических камней, то, по крайней мере, сбить их с опасной для людей траектории.

Ученые утверждают, что метеорит размером с автомобиль попадает в атмосферу Земли примерно раз в год и сгорает, прежде чем достигает поверхности. Тем не менее, согласно прогнозу НАСА, вероятность появления потенциально опасного астероида в ближайшие сто лет менее 0,01% и впадать в панику заранее, нет смысла.