Каждый образ, созданный Юрием Яковлевым в театре и в кино, становился ярким, незабываемым, любимым зрителями. Его актерская карьера сложилась стремительно и удачно. Закончив Щукинское училище, он попал в театр им. Вахтангова и практически сразу же стал получать главные роли, а в кино роль князя Мышкина моментально сделало его звездой. С личной жизнь все было иначе, путь к семейному счастью для Юрия Васильевича оказался трудным и болезненным. Он был женат трижды и в каждом браке у него были дети.
Первый раз Яковлев женился на будущем враче Кире Мачульской. Он увидел ее в концертном зале им. Чайковского, они прогуляли до утра и больше не расставались. В документальном фильме Первого канала «Юрий Яковлев. Распустились тут без меня!» в архивном видео актер сам вспоминает, как любил свою первую жену. «Я был очень влюблен в свою первую жену. Говорил ей: «Хочешь, я из любви к тебе засуну голову в мусорную корзину, которая на улице стоит?» Она мне: «Ни за что на свете!» А я снимаю крышку, засовываю туда голову и надеваю на себя…» - рассказывал Юрий Яковлев.
Вот только этой любви не суждено было продлиться долго. В театре Вахтангова Яковлев играл в одном спектакле с дочкой Аркадия Райкина – Екатериной. Яковлев влюбился, и Катя ответила ему взаимностью. Влюбленных не остановило то, что Яковлев был женат, да и Екатерина была замужем за Михаилом Державиным.
О романе мужа Кира узнала последней, она тогда была беременна дочкой. Но оказалось, что и Катя Райкина тоже ждет ребенка от Яковлева. Дети от двух женщин у актера появились с разницей в 5 месяцев. Мужчина переживал сложившуюся ситуацию очень тяжело – метался между Кирой и Катей. «Он вернулся под новый год, с елкой, провел со мной весь день. А где-то в полдвенадцатого вдруг сказал: «Боже мой, что же я подарю Кате?». «Ну, хорошо, - сказала я, - я тебе что-нибудь найду». Нашла фарфоровую куколку, и протянула. Подумала – если он возьмет, то вопрос исчерпан. Он взял…», - рассказала Кира, первая жена Яковлева.
Юрия приняла знаменитая семья новой жены, с Аркадием Исааковичем у него сложились теплые отношения. Но брак продержался всего четыре года. Яковлев снова влюбился. Ирина Сергеева закончила ГИТИС и пришла работать в музей театра Вахтангова. Она была замужем, растила сына. Вскоре все в театре заметили, что Яковлев стал часто наведываться в музей по поводу и без. «Он стал приходить в музей. То одно ему надо, то другое. А потом стало ясно, что не из-за каких-то материалов… ну а потом я и погибла. В общем-то все трагично. Потому что детей жалко. А вот срабатывает чувство. Наверное, я перед Господом виновата, потому что он был женат на Райкиной. Но я не считаю, что я разлучница. Потому что так вышло. Само собой все вышло. Так Богу угодно было», - объяснила ситуацию вдова Яковлева.
На этот раз уйти из семьи было еще труднее. Яковлев понимал, что его поступок все воспримут как предательство, но был уверен, что поступает честно. Больно, некрасиво, но честно. Так, Яковлев женился в третий раз. Алименты платил исправно, половину своих доходов, а вот виделся с детьми редко и мучился чувством вины.
С годами боль от разлуки со старшими детьми становилась все сильнее, даже несмотря на то, что в новом браке Яковлев в третий раз стал отцом. «Он очень переживал. Мало их видел старшая дочь была с матерью и отчимом в Германии, там работал новый муж Киры. А Катя мало давала сына ему – она придумывала поводы, или он куда-то уходит, или спит. Это привело к тому что Юра перестал пытаться встретиться с ним...», - рассказала вдова артиста.
И тогда Ирина Сергеева, сделала все, чтобы по кусочкам собрать большую семью своего мужа. «Не помню, как это было впервые. День рождения, наверное, а потом уже сами, по разным поводам дети и внуки стали собираться у нас», - вспоминает Ирина Леонидовна.
Юрий Яковлев с третьей женой Ириной прожил почти 50 лет.