Теплоход «Кузнец Лесов» в декабре 1942 года вышел из Архангельска в очередной рейс. На его борту было 1 250 тонн спецгруза. Как сообщают официальные источники, судно погибло в Баренцевом море «при неизвестных обстоятельствах». В судовой роли теплохода значилось тридцать человек команды…
Вот что о возможных причинах гибели судна позже рассказывал в издании «Огненные рейсы», выпущенному Дальневосточным книжным издательством к 30-летию Победы, электромеханик теплохода «Кузнец Лесов» Б.В. Чирков – он сходил на теплоходе в три рейса на Америку, а перед последним был переведён на другой пароход. «Видимо это случилось из-за потери пера руля во время шторма при проходе района острова Медвежий, так как на переходе из Архангельска в США и обратно из Владивостока в Архангельск Арктикой у нас дважды было скручивание баллера руля на 35 градусов. Оставшись без руля, теплоход стал неуправляемым и был, по всей вероятности, торпедирован подводной лодкой противника. Ночью многие моряки караваны видели на горизонте сильное зарево и радисты приняли сигнал «SOS». После этого о теплоходе «Кузнецов Лесов» и его экипаже больше ничего не было слышно. Все поняли, что он погиб вместе со всем экипажем».
Из тридцати человек экипажа «Кузнецов Лесов» самым старшим был капитан Владимир Цибулькин 1884 года рождения, самыми молодыми – судовой кок Борис Рябовой 1923 года рождения, буфетчица Людмила Артамонова и уборщица Валентина Кокорина, обе 1921 года рождения.