Британские моряки, участвовавшие в конвоировании грузов в советские северные порты во время Второй Мировой Войны, передали России правительственную награду своей страны «Арктическая звезда».
Таким образом ветераны, сражавшиеся бок о бок с Красной Армией в рамках антигитлеровской коалиции, выразили свое признание и уважение беспримерному мужеству, с которым советские солдаты отстаивали независимость своей родины. Идея передать государственную медаль, которой британские власти отметили вклад моряков в борьбу с нацистской Германией, на постоянное хранение в Россию посетила ветеранов несколько лет назад, после учреждения награды. При этом желающих поделиться реликвией было так много, что пришлось тянуть жребий, в результате которого удача улыбнулась Джеймсу Питтсу.
В своей речи во время торжественной церемонии, состоявшейся в столичном Музее Великой Отечественной Войны на Поклонной горе, ветеран отметил, что после падения фашистского режима уже трижды посещал Россию – последний раз месяц назад, когда ему было доверено пронести огонь сочинской Олимпиады в рамках эстафеты в Архангельске. По словам Питтса, передавая свою медаль на хранение в музей, он надеется сохранить память о великой войне у многих поколений россиян и на личном примере продемонстрировать обширные возможности для взаимодействия между двумя странами.
Также в церемонии приняли участие сослуживцы Питтса, тоже награжденные британским правительством за участие в Арктических конвоях, и их российские коллеги. Их вклад в общую победу отметил директор музея Владимир Забаровский, получивший медаль от Питтса после того, как она поочередно побывала в руках всех присутствовавших британских моряков. Завершилось торжественное мероприятие небольшим концертом и товарищеским обедом, на котором ветераны из обеих стран получили возможность пообщаться друг с другом в неформальной обстановке.
Примечательно, что несколько лет назад российские власти намеревались наградить британских моряков аналогичной медалью, учрежденной в РФ, однако наткнулись на запрет Лондона, мотивировавшего свое решение тем, что британские подданные не имеют права получать иностранные государственные награды спустя пять лет после окончания событий, за которые удостоились признания. В результате английское правительство пошло на компромисс и учредило собственную награду.
