Уж давно не готовим мы свои дровни заранее. И «переобуваем» четырёхколёсных коней в зимнюю резину прямо перед пришествием снегов да морозов. По народным представлениям, колёсные возы имеют таинственное происхождение: то ли чёрт колесо выдумал, то ли святые апостолы Пётр и Павел. Совсем другое дело – сани, на которых к тому же некогда могли ездить круглый год!
Санной всесезонности в России способствовали многие обстоятельства. Долгий снежный покров – от четырёх до восьми месяцев в году. Бескрайние равнины европейской части страны и отчасти Сибири, многочисленные болота. Неслучайно жители нашего Крайнего Севера предпочитают перемещаться на нартах, которые не только легко скользят по заболоченной поверхности, но и не повреждают скудного растительного покрова тундры.
Слово «сани», по мнению филологов, происходит от старинного «сань», что означает «змея» – вероятно, имеется в виду очевидное сходство полозьев с пресмыкающимися. Славянское название так хорошо отражало суть предмета, что его с радостью заимствовали латыши, венгры и румыны.
Многочисленные свидетельства об исключительном распространении саней в эпоху Московской Руси приводят иностранные путешественники. Сани часто указывались в таможенных грамотах как средство передвижения и перевозки товаров. И даже в Житии преподобного Варлаама – основателя и игумена Спасо-Преображенского Хутынского монастыря под Новгородом (речь идёт о XII веке) – сообщается о летнем использовании саней.
Сани были статусным транспортным средством – в торжественных случаях в них выезжали князья и патриархи. А поскольку перемещение на полозьях было более плавным, чем на телегах, в Средневековье их нередко использовали при перевозке больных и раненых даже в тёплое время года. Так, в санях везли в июне больного великого князя Всеволода Ольговича в Вышгород. Таким же образом – в санях – черниговский князь Святослав Всеволодович с больной ногой летом 1194 года ехал в Киев.
Так что шустрые бегунки да салазки – любимое развлечение и нынешней детворы – имеют славную и долгую историю. А позабавиться на саночках можно будет довольно скоро. Ведь в наступающем ноябре осень-жируха уже со злюкой-зимой бороться станет. А от первого снега до санного пути по приметам – шесть недель.