В число 23 лучших журналистов 2012 года - по версии учредителей Премии Артёма Боровика - вошли сразу трое ростовчан. Это Николай Асташкин, Андрей Бугаев и главный редактор газеты «Уполномочен заявить» - издания, которое они все представляют - Александр Толмачёв. Последний оказался одним из двух лауреатов, не сумевших получить награды лично – спецкор отдела расследований «Новой газеты» Роман Анин узнал радостную весть на больничной койке, а Александр Толмачёв получил известие о престижной награде в следственном изоляторе.
Премия Артёма Боровика считается одной их самых престижных профессиональных премий в стране. Она вручается с 2001 года за выдающиеся творческие достижения в области независимой журналистики и журналистских расследований. Сложность проблемы, профессионализм и глубина журналистского расследования – вот те основания, по которым отбираются лауреаты «Премии совести», проходящей под девизом «Честь. Мужество. Мастерство».
Эту «Премию совести» можно считать и неким подарком к печальной дате: 20 декабря прошлого года Александр Толмачёв был задержан сотрудниками правоохранительных органов в Новочеркасске по обвинению в вымогательстве. Сразу по нескольким эпизодам. Александр не раз называл дело в отношении себя сфабрикованным, озвучивая даже заказчиков – верхушку полиции и судебной системы региона.
Вынося решение об избрании меры пресечения – содержание под стражей - суд руководствовался опасениями следователей, которые заявляли, что Толмачёв на свободе сможет использовать своё служебное положение (Александр на момент ареста являлся и директором муниципальной газеты «Новочеркасские ведомости») для того, чтобы влиять на ход расследования. Тем не менее, заставить Толмачёва замолчать так и не получилось: уже год на страницах ростовской газеты «Уполномочен заявить» публикуются его «записки из застенка» с подробнейшими описаниями не только хода собственного дела, но и о «нестыковках» в спорных делах сокамерников.
«И за решёткой Александр Михайлович продолжает оставаться журналистом, которому присущи такие понятия, как честь, мужество, благородство», - заявил «АН-онлайн» коллега Толмачёва Николай Асташкин.
На конкурс Александр Толмачёв отправлял серию статей о коррупции и беззаконии в правоохранительных органах и судебной системе. Названия говорят сами за себя: «Дурдом, или Советское самосудие», «Заканчивать надо с Толмачёвым», «Как умирают люди в тюрьме», «Следственный бардак», «Смертельно-судейская диагностика», «Фабрика по производству заключённых», и другие. Судя по всему, победу на этом конкурсе Толмачёву принесли статьи, которые и привели его за решётку.
О «Деле Толмачёва» широко известно в регионе. Представители общественности неоднократно обращались в Генеральную прокуратуру, в МВД РФ, писали и президенту страны. Но дело до сих пор не передано в суд, и журналист, обвиняемый по не самой «тяжёлой» статье (даже если вина будет доказана) продолжает оставаться в заключении.
С 2006 по 2010 годы Александр Толмачёв возглавлял региональное издание "Аргументов недели" в Ростове-на-Дону.