Священнослужители, обращаясь в этот день к прихожанам, подчеркивают, что это — светлый и радостный пост, который готовит верующих к великому празднику Рождества Христова (7 января).
Рождественский пост по продолжительности почти равен Великому посту, но менее строгий. В дни этого поста, за исключением сред и пятниц, мирянам можно есть рыбу, но следует воздерживаться от употребления мяса, молока и яиц (в том числе в составе различных блюд). Для больных, странников, детей и беременных женщин разрешаются гастрономические послабления.
Цель любого поста — упражнение в воздержании, очищение души от страстей и греховных помыслов, подчинение тела и души — духу. Поэтому пост — это отказ не только от определенной пищи, но и от вредных привычек и увеселений, это время раздумий и усердных молитв.
В пост принято подавать милостыню и всячески помогать страждущим. «Истинный пост состоит не в одном изнурении плоти, но и в том, чтобы ту часть хлеба, которую ты сам хотел бы съесть, отдать алчущему», — учил преподобный Серафим Саровский.
Установление Рождественского поста относится к древним временам. Впервые о нем упоминается в трудах святых четвертого и пятого веков. Первоначально этот пост длился 7 дней. На соборе 1166 года всем христианам положено было хранить пост перед великим праздником Рождества Христова в течение сорока дней, и с тех пор эта традиция не менялась.