Полет надежды, придуманный учеными для спасения стерхов, поддержанный лично президентом России Владимиром Путиным, оборвался на самом взлете. Белые журавли будут дружно зимовать на Оке, а не в далекой Индии, как им полагается по природе.
Единственный стерх, самостоятельно покинувший пределы России, возвращается из Казахстана самолетом. Журавленок, вдохновленный примером Путина, который лично показал стае, как надо летать, смог преодолеть с серыми сородичами 500 км, но на первой же остановке, в Казахстане его сначала покусали дикие собаки, а потом спасли люди.
Позднее казахстанские орнитологи связались с российскими коллегами, которые по фотографии опознали своего питомца. Теперь, наконец, подлеченный журавль самолетом возвращается в Окский заповедник.
Именно здесь и был придуман проект «Полет надежды». Выращенные в заповеднике птенцы воспитывались по специальной методике. Поскольку птенцам, вылупившиеся в инкубаторе, не у кого было научиться летать и узнать путь к месту зимовки, ученые придумали назначить вожаком стаи мотодельтаплан, к которому их приучали люди, облаченные в костюмы, имитирующие взрослую птицу. После того как птенцы приобрели необходимые навыки, их перевезли на Ямал, туда, где традиционно гнездились стерхи. Вот тут-то сам Путин принял участие в одном из уроков. Нарядившись стерхом, президент на дельтаплане лично повел стаю в полет.
С президентом журавлята летать согласились, но когда их присоединили к стае серых журавлей, отправляющихся на Юг, в полет отправился только один стершенок, который и попал в переплет в Казахстане. Остальные еще в начале октября вернулись самолетом на Оку.