Всемирный день китов отмечается во всем мире в воскресенье, 19 февраля. В 1986 году Международная китобойная комиссия ввела запрет на китовый промысел, однако многие страны мира регулярно его нарушают.
В настоящее время промысел китов разрешен только коренному населению прибрежных районов, причем исключительно для собственных нужд - в ряде регионов до настоящего времени этот помысел является основой хозяйственного уклада коренных народов.
Попытки запретить промысел китов начались еще в 1931 году, а в 1972 году США приняли Акт по защите морских млекопитающих, который запретил добычу и импорт морских млекопитающих и изготавливаемых из них продуктов и ООН предложила ввести 10-ти летний мораторий на добычу этих благородных млекопитающих. В конце 80-х годов ХХ века уже большинство стран встали на защиту китов от варварского истребления, те страны, которые сохранили промысел среди коренного населения - Норвегия, Фарерские острова, Исландия, Гренландия и Канада, создали собственную организацию – Комиссию по морским млекопитающим Северной Атлантики.
После запрета на коммерческий промысел численность некоторых китов, практически исчезнувших с лица земли, стала восстанавливаться – горбачи, синие киты перестали находиться под угрозой полного уничтожения.
Тем не менее, биологи полагают, что будущее популяций гладких китов северного полушария до сих по находится под серьезной угрозой. Всего около 300 этих китов осталось в северо-западной части Атлантического океана, и всего несколько десятков – в северо-восточной части, а численность гренландских китов в Охотском море и морях восточной Арктики, а также серых китов в северо-западной части Тихого океана до сих пор крайне низка.
Главную угрозу для китов несут японские китобои – они отчаянно борются с мораторием на отстрел животных. Япония заявляет, что добывает китов исключительно в научных целях, однако экологи и биологи неоднократно обнаруживали китовое мясо на рынках и в ресторанах страны Восходящего солнца. Некоторые промышленные группы в России тоже угрожают поголовью некоторых китов. Так, освоение нефтегазовых месторождений на шельфе северо-восточного Сахалина может нанести непоправимый урон охотско-корейской популяции серых китов . Советский союз когда-то выступал против моратория на добычу, но сейчас российские биологи и экологи борются за сохранность морских красавцев - в России создана группа стратегического планирования, одной из основных целей которой является выработка рекомендаций о дополнительных мерах по защите охотско-корейской популяции серого кита, популяция отнесена к категории 1 Красной книги Российской Федерации, и ей присвоен статус находящейся под угрозой исчезновения, пишет РИА Новости.