Американец Джон Уэсли Хайятт запатентовал 10 октября 1865 года первый биллиардный шар из синтетического материала. До этого момента шары для бильярда производились из дорогой слоновой кости.
На производство комплекта шаров уходили бивни двух слонов – это было дорого и способствовало истреблению милейших животных. Другие природные материалы, типа костей или бивней бегемотов, кашалотов, диких кабанов для бильярдных шаров не годились из-за низкой прочности.
Во второй половине девятнадцатого века, американская фирма «Филан энд Коллендер» предложила награду в 10 000 долларов, тому кто изобретет синтетический материал для изготовления хороших бильярдных шаров.
Хайатс, изобретатель из Иллинойса, уже изобретший к тому времени заточку для ножей, нашел удачную смесь для производства бильярдных шаров - нитрат целлюлозы с камфорой. Шары получились довольно прочные и легко красились под слоновую кость.
Однако награду он так и не получил,, поскольку заказчику шары не понравились, поскольку кто-то пустил слух, что они взрываются, хотя они только трескались при сильном ударе. Но шары неплохо продавались и окупили затраты на изобретение.