Национальное аэрокосмическое агентство США (NASA) опубликовало на своем сайте уникальные снимки Плутона, которые сделал американский космический аппарат New Horizons, приближающийся к этой карликовой планете.
Зонд передал на Землю фотографии Плутона.Расстояние передачи фотосигнала составило 113 млн километров.
На снимках видны темные и светлые области поверхности Плутона, в том числе яркую часть, которая может быть полярной шапкой. Несколько снимков аппарата New Horizons позволяют рассмотреть самый большой спутник Плутона – Харон
Научный руководитель проекта, сотрудник Юго-западного исследовательского института Алан Стерн отметил, что Плутон - карликовую планету, наблюдая за которой с Земли видна лишь точка, благодаря полученным снимкам приобретает конкретные очертания.
К середине лета этого года автоматическая межпланетная станция NASA New Horizons должна приблизиться на минимальное расстояние к Плутону — 12,5 тысячи км.
Ученые планируют составить карту поверхности, а также температурную карту Плутона и его спутника Харона.
Американский зонд был запущен NASA в космос 19 января 2006 года с космодрома на мысе Канаверал на ракете-носителе Atlas V. Затраты на реализацию миссии составляют 600 млн долларов.