Ученые доказали, что крупнейшие залежи золота на Земле в ЮАР появились благодаря бактериям. Запасы драгметаллов могли возникнуть в относительно краткий срок между зарождением жизни и появлением в атмосфере кислорода.
Швейцарские ученые считают, что в наше время новые залежи золота уже не смогут образоваться.
Выяснилось, что бактерии «выбирали» из речной воды частички золота, отделяли их от серы и формировали породу месторождения. Если бы в атмосфере Земли содержалось больше кислорода, то он бы вступил в реакцию с растворимыми соединениями серы и золота и уничтожил бы их до того, как те добрались до водоемов с микробиальными матами.