Зонд Кассини Американского космического агентства НАСА, изучающий Солнечную систему уже более десятка лет, вновь прислал серию ошеломляющих снимков с орбиты одной из самых крупных и таинственных планет – Сатурна.
Кассини наблюдал рассвет на Сатурне – облака из ледяного пара и заходящие луны, и снял новые ракурсы пейзажей, позволившие астрономам по-новому взглянуть на далекую планету. На одном из снимков отчетливо видно, как тень от колец покрывает океан в районе южного полюса планеты. На другом снимке аппарат снял северный полюс газового гиганта. Сатурн вращается довольно быстро – его сутки длятся 10 часов 40 минут, то есть и день, и ночь короче, чем на Земле.
Кассини отпраздновал в июне 10 лет нахождения на орбите Сатурна – он достиг ее 30 июня 2004 года, и с тех пор служит науке верой и правдой. Аппарат был запущен в космос 17 лет назад, в 1997 году, совместными усилиями НАСА и ЕКА, и исследовал по дороге к Сатурну Луну и Венеру. На Сатурне он совершил ряд открытий – например, обнаружил озера на спутнике Сатурна Титане, наблюдал чудовищный шторм на самом Сатурне. Миссия зонда закончится в 2017 году, когда иссякнет его топливо.
