Автоматическая межпланетная станция "Розетта" после 10 лет космического полета выведена сегодня на орбиту вокруг кометы 67Р (Чурюмова-Герасименко), сообщает Европейское космическое агентство (ЕКА).
Встречи "Розетты" с кометой Чурюмова-Герасименко, открытой советскими учеными в октябре 1969 года, является уникальной для современной науки. Это первый случай вывода исследовательского аппарата на орбиту вокруг такого космического тела. Никогда еще ученым не удавалось получать снимки кометы, сделанные со столь близкого расстояния.
"Розетта" пролетела в космосе около 6,4 миллиарда километров. Чтобы угнаться за кометой, ее скорость увеличили до 55 тысяч километров в час с помощью разгонных орбит, проложенных вокруг Земли и Марса, передает ИТАР-ТАСС. Это позволило вывести аппарат на орбиту движения кометы, при этом "Розетта" летела впереди кометы, постепенно снижая скорость.
В последние недели аппарат и комета сближались со скоростью идущего пешком человека — 3,6 километра в час. В настоящее время сигнал от Земли до аппарата летит более 20 минут через 400 миллионов космических километров, что делает прямое управление процессами невозможным. Поэтому 4 августа в компьютерную систему аппарата была заложена с Земли программа сближения, сигнал на выполнение которой и был дан сегодня.
"Розетта" будет находиться всего в 2-3 километрах от кометы. 11 ноября пройдет операция по спуску на поверхность исследовательского модуля "Филы", который таит много неожиданностей, ведь масса кометы до сих пор точно не известна, что не позволяет вычислить силу ее притяжения. Как при сильном, так и при слабом притяжении не исключается, что модуль "отскочит" от кометы даже при штатной посадке — поэтому он оснащен небольшим ракетным двигателем, который "прижмет" его к поверхности.
Модуль снабжен буром для взятия проб и десятком различных автоматических исследовательских комплексов. Это позволит заглянуть внутрь ядра кометы и изучить его хвост.
Миссия "Розетты" должна дать ученым ценные данные о начальных этапах возникновения Вселенной, ведь комета сохранилась практически в своем первоначальном состоянии, какой была 4,5 миллиарда лет назад.
Модулю "Филы" отведено для работы на поверхности кометы Чурюмова-Герасименко 4-6 месяцев, зонд "Розетта" будет находиться на орбите до декабря 2015 года.