Американское космическое агентство НАСА обнаружило во Вселенной ранее невиданное явление – буквально на глазах астрономов двойная система звезд, одна из которых была пульсаром, внезапно вспыхнула ярчайшим светом.
Сигнал от пульсара пропал, но при этом излучение от системы внезапно усилилось в пять раз. Явление смогли наблюдать астрономы, работающие на одном из самых мощных современных радиотелескопов - Fermi Gamma-ray Space Telescope. «Это выглядело, как если бы кто-то невидимый внезапно раскрутил и до этого быстро вращавшуюся звездную систему до совершенно немыслимых скоростей и энергий», - рассказывает Бенджамиг Стапперс, астрофизик из университета Манчестера, член международной команды исследователей, - «Изменения произошли буквально на глазах и похожи были на странное взаимодействие между пульсаром и его компаньоном, мы наблюдали некую переходную стадию сложной жизни звездной системы».
Двойная система AY Sextantis состоит из двух небесных тел, вращающихся вокруг единого центра, она расположена в 4400 световых годах от Земли в созвездии Секстанта, в нее входит пульсар PSR J1023+0038 -- J1023 и звезда. Пульсар вертится вокруг своей оси с немыслимой угловой скоростью, 1.7 миллисекунды, а небольшая звезда, массой в одну пятую Солнца, делает полный оборот за 4,8 часа.
Пульсар на самом деле представляет собой остатки умершей звезды, превратившейся в сверхплотный нейтронный объект, который постепенно испаряется. К примеру, если Солнце станет сейчас пульсаром, оно примет размер небольшого города. Испаряясь, пульсары порождают ветры заряженных частиц огромной силы, образующие мощнейшее магнитное поле; видимо, это взаимодействие звезды и заряженного ветра и породило вспышку. Пульсар подзарядился от своего компаньона энергией.